3 ГЛАВА
Артур ждал Машу за восьмым столиком, у большого окна, выходившего на пешеходную часть улицы. Он уже сделал заказ – перед ним стояла чашка и тарелка с какими-то вкусностями - и сейчас что-то пытливо высматривал в планшете, который держал перед собой.
Когда они познакомились, Артур точно так же увлечённо высматривал что-то – только в телефоне. Маша тогда училась на филологическом, а Артур – на факультете информационных технологий. И в день, когда увидела его впервые, высокого широкоплечего старшекурсника-армянина, играющего за волейбольную команду университета, девушка не могла себе представить, что они станут не то что близкими друзьями, но даже просто приятелями. У них не было абсолютно ничего общего, ни одной общей точки соприкосновения, которая могла бы столкнуть их хотя бы случайно. Разный круг друзей и знакомых, разные увлечения и интересы, совершенно разные характеры. Живая и активная Маша, вечная оптимистка с не слетающей с лица улыбкой, и Артур, всегда сдержанный, уравновешенный, невероятно спокойный.
Их свёл случай - а точнее, Машин сломавшийся ноутбук – прямо на ступенях университетской библиотеки. Артур, со свойственной ему отстранённой сдержанностью, предложил свою помощь, и Маша нехотя согласилась. Парню на исправление поломки понадобился всего лишь час, по истечении которого счастливая Маша, глядя на светящийся экран компьютера, предложила угостить спасителя за оказанную услугу. И понеслось! Совместные обеды, разговоры ни о чём около кафетерия, внезапно открывшая в себе любовь к волейболу Маша, ходившая на все игры университетской команды, воскресные походы в кинотеатр, знакомство с родителями... И всё это – без малейшего намёка на романтические отношения: ни Артуру, ни Маше никогда и в голову не приходило, что они могут изменить дружбе и стать парой.
Маша ворвалась в кафе «Уютное» порывом раннеапрельского ветра и, едва заметила Артура за их столиком, поспешила к нему, на ходу расстёгивая куртку и приветливо кивая в знак приветствия официантке Олечке, с которой они были добрыми приятельницами. Маша вообще жила по правилу «давайте жить дружно», а потому дружеские отношения старалась поддерживать с каждым, кого встречала на своём пути. С некоторыми удавалось, кое с кем – даже и общаться не хотелось, однако своему правилу девушка пыталась не изменять.
- Я опоздала? – вместо приветствия уточнила Маша, остановившись около Артура и отрывая его от планшета.
- На пять минут, - бросив быстрый взгляд на наручные часы, улыбнулся Артур. – Ничего не меняется.
Маша скривилась, стягивая с себя куртку и вешая ту на спинку стула – кафе «Уютное» это вам не «Версаль», дамы и господа, здесь специальных вешалок нету, - а потом плюхнулась на этот самый стул и уставилась на друга.
Артур отложил в сторону планшет и внимательным взглядом посмотрел на Машу, всем своим видом давай той понять, что он намёк понял – пускай говорит, что намеревалась. Выражение лица-то какой кровожадное!..
- Скажи, - вопросительно изогнула Маша рыжие бровки, - какого ляда ты со мной дружишь?
А вот этого он никак не ожидал! Брови Артура изумлённо подскочили, а глаза расширились.
- Ты что, перепила вчера?! – полюбопытствовал он. - Или у тебя разыгрался вдруг комплекс неполноценности?
- Это мама вопросом задаётся, - махнула Маша рукой и подтянула к себе меню, намереваясь сделать заказ. – Её терзают смутные сомнения насчёт того, не шантажирую ли я тебя с собой дружить или что-то вроде того.
Артур расхохотался, откидываясь на спинку стула. Тут даже и ответить нечего – сто́ит лишь представить, как дюймовочка Маша пытает двухметрового широкоплечего его, заставляя с собой дружить. Смех да и только!
- Я тебя шантажирую, Артур? – оторвавшись от меню, серьёзно посмотрела другу в лицо Маша.
- Ты можешь кого-то шантажировать? – усмехнулся он. – Это для меня новость.
Он внимательно посмотрел на её усыпанное веснушками лицо, заглянул в подозрительно сощуренные глаза, пытаясь отыскать причины Машиного самобичевания. Ведь, кажется, именно к нему – самобичеванию – дело и идёт, разве нет? С ней такое случалось. Артур знал эту девушку как облупленную – за десять-то лет их дружбы!
- А вот мама почему-то не верит, - сухо пробормотала Маша, - что такой весь из себя идеальный ты можешь дружить с такой... мной.