— Извините, — входя следом за ней в зал, обратился он к сидящим за длинным столом гостям. — Просто кое-что не…
— Василий Григорьевич, — нетерпеливо проговорил Валерий. — Сегодня о делах ни полслова. Сегодня просто веселимся.
— Мужики, — подняв голову, со страхом спросил один из небритых. — Что это? Куда я попал? — Он ухватился за кандальную цепь и несколько раз с силой дернул ее.
— Не дергай, — хмуро посоветовал лежавший у стены худой мужчина. — Сначала все страшно и непонятно, потом привыкнешь. Какая погода на улице? — с тоской спросил он.
— Да кто вы такие? — воскликнул небритый.
— Каторжники, — выдавил один из лежавших на тюфяках трех изможденных людей. — И не знаем чьи.
— Как же так? — окончательно перепугался небритый. — Ведь…
— Ты наверняка один из нас, — сипло проговорил еще один, — из бомжей. В городе проездом. Клюнул на обещанный пузырь и закусон. Все через это прошли. И знаешь, что самое страшное? До нас никому нет дела. Они знают, кого берут.
— Да кто они такие? — чуть слышно спросил небритый.
— Мафия, — буркнул первый.
— Бонжур, — сказал, подойдя к стоящим у выхода из аэропорта милиционерам, высокий подтянутый человек в белом костюме и с ярким платком на шее. — Парле ву Франсе?
Милиционеры заметно смутились.
— Ноу, — считая, что так иностранцу понятнее, покачал головой старший сержант. — Не говорим.
— Что вы хотите? — спросил второй.
— Такси.
— Это там. — Старший сержант махнул рукой вправо. — Пойдемте, мы покажем.
— Мерси, — благодарно улыбнулся мужчина и произнес по-французски длинную фразу. Увидев недоумевающие взгляды вновь переглянувшихся милиционеров, хлопнул себя ладонью по лбу. — Экс-кьюзе муа, силь ву пле. Момент. — Он сунул руку в висевшую на плече спортивную сумку и достал разговорник. Перелистав, нашел нужную страницу. — Я приехал друзям, — с трудом прочитал он. — Мне надо такси. Улица Фестивальная. Дом пятьдесят девят. Корпус четыре, квартира четыреста сорок два.
— Посадим этого французика, — сказал старший сержант напарнику. — А то запросто нарваться может. Ты адрес запомнил?
— Да, — кивнул второй милиционер.
— Кто там? — услышала стоявшая перед дверью молодая красивая женщина.
— Я звонила вам, мы договорились на четырнадцать тридцать. Я Люда.
Послышался звук открываемых замков. Дверь приоткрылась на длину цепочки.
— Вы одна? — настороженно всматриваясь в ее лицо, спросил мужчина с большими залысинами.
— Разумеется.
— Проходи, — буркнул мужчина, открыл и, едва она перешагнула порог, захлопнул дверь.
Увидев стоявшего перед ней дога, Людмила, вскрикнув, прижала руки к лицу.
— Фу, Джек, — успел остановить собаку хозяин. — Не надо резких движений, — поучительно проговорил он.
— Вы Степан Викторович? — не отводя взгляда от дога, спросила Людмила.
— Он самый, — кивнул мужчина. Увидев, что она по-прежнему со страхом смотрит на дога, усмехнулся:
— Место, Джек. Дог ушел.
— Какой большой, — провожая собаку взглядом, прошептала Людмила.
— И надежный, — проговорил Степан и снова внимательно вгляделся в ее лицо.
— Деньги я принесла, — сказала Людмила. — В долларах, как договорились. Вот. — Достав из сумочки конверт, протянула Степану.
Он вытащил пачку стодоллоровых купюр, пересчитал и довольно сказал:
— Все правильно.
— Где товар? — спросила Людмила.
— Пойдемте. — Степан открыл дверь. Людмила вошла в комнату и огляделась.
— У вас хороший вкус, — одобрительно заметила она.
— У него, — раздался за ее спиной насмешливый женский голос, — вообще нет никакого вкуса.
Людмила стремительно обернулась. Увидела стоявшую в дверном проеме высокую крепкую женщину.
— Степке безразлично, — улыбнулась та, — что есть в квартире. Все это, — она обвела рукой мебель, видео-и телеаппаратуру, — приобрела я. Меня зовут Галя, жена Степана.
— Люда, — кивнула Людмила. — Я пришла по объявлению о…
— Знаю. И сколько ты хочешь взять? Или только для себя?
— Надо посмотреть. Деньги я принесла за плащ и дубленку. Хорошо, что ваша цена ниже, чем в магазине.
— Деньги взял? — спросила мужа Галя. Он кивнул:
— Да. В долларах.
— Богатая ты. — Галина с невольным уважением взглянула на гостью. — Покажи даме товар.
Степан оценивающе взглянул на покупательницу и достал из шкафа упакованные в пластик дубленку и кожаный плащ.
— Можно примерить? — спросила Людмила.
— Ваш размер, — улыбнулась та. — У Степки глаз наметан. Он всю жизнь портным проработал по верхней женской одежде. Я с ним в ателье и познакомилась.