– Погоди, нужно учитывать контекст… Первую ты убил за ее поведение…
Эш кивнул. Первая невольница после Изобел высмеивала его траур и стиль управления сетью, еще и интриги плела за спиной. Эшер не хотел очередного предательства и убил ее. Вторая невольница сбежала, потому что Эш был зол на ее предшественниц.
А третья… У нее остановилось сердце.
Вот это послужной список! Эшер, потрошитель невольниц.
– Что ты ей скажешь? «Это не то, что ты думаешь»?
– Зачем? Мне нравится, что она боится меня. Так приятно одерживать над ней верх, не прилагая никаких усилий.
Я разочарованно покачал головой. Эша бесило, что она ему сопротивляется. Это что-то новенькое. Раньше его не волновало, что девушка ему перечит, потому что она в итоге сдавалась. Но с Эллой он уперся рогом, так как не понимал, сдастся она или нет. Или же, как он частично признался, ему не так-то просто было ей противостоять.
Он теряет контроль над собой… Интересно.
– Ну-у…
Он повернулся ко мне и вопросительно поднял бровь.
– Чего? – спросил он озадаченно.
– Какой-то ты… суровый. Обычно с девушками ты ведешь себя по-другому…
Он вздохнул глаза и устало признался:
– Она самая говнистая из всех. Причем всех, вместе взятых.
– Вот мне тоже одна такая пишет в «Инстаграм» и уверяет, что знает Беллу.
Эш нахмурился, раскуривая новую сигарету:
– Ты ее знаешь?
– Нет, но она меня, по ходу, да. Вообще, все это попахивает фейком, но она училась с нами в старшей школе.
Он допил виски, поставил стакан на стол и спросил:
– Почему она пишет тебе о Грейс?
Я пожал плечами. Без понятия. Однако ей известно, что в школе мы с Беллой были близки.
Улыбка сползла с лица кузена.
– А если это Белла собственной персоной?
Я фыркнул. Очень смешно.
– Скорее дядя Роб восстанет из мертвых, чем Белла напишет мне с фейкового аккаунта.
Эш улыбнулся, видимо вспомнив своего отца, и искренне признался:
– С одной стороны, меня бесит, что я тогда посоветовал тебе отдалиться от нее, но с другой – это был лучший выход.
Я покачал головой. Да, он посоветовал отдалиться от нее, но не сказал как. Сам же я выбрал наихудший способ.
– Так, значит, Томас Грейс – отец Беллы?
Я со вздохом кивнул, и Эш прикрыл лицо рукой.
– Погоди… вы переспали? – спросил он серьезным тоном.
– Мы еще даже не целовались… Мы типа близки, но все еще в процессе «соблазнения», понимаешь?
– Тогда прекращай это. А то привяжешься, да и она тоже. Ты отлично понимаешь, что это ни к чему не приведет. Ее отец ненавидит нашу семью, и ваших отношений он просто не допустит.
Тут он был прав. Наши отношения были обречены с самого начала. Для меня это был удар ниже пояса.
– Томас знает о сети?
Эш кивнул.
– Он даже грозился вывести нас на чистую воду из-за того конфликта с папой. Так что он рухнет в обморок, если узнает, с кем обжимается его дочка.
– Так что мне делать?
Он достал сигарету и затянулся.
– Советую держаться от нее подальше. Можете дружить, но попрощайся с мыслями о чем-то большем.
Я не мог тогда свыкнуться с мыслью, что она просто «подруга». Быть ее поверенным, слушать, как она рассказывает о своих любовных проблемах, и при этом хотеть быть ее парнем – ну не мог я этого вынести. Еще и Гриффин, этот придурок, подкатывал к ней на химии. Именно тогда я выставил барьер, и это начало пожирать меня изнутри.
– Это говорит о том, что она любит тебя, – заметил Эш, тыча в телефон. – Она пыталась поговорить с тобой за эти два месяца?
Я вздохнул. Я и сам хотел, но не мог. Я боялся привязаться к ней и в итоге сломаться. Именно к этому все и шло.
– Ты не должен ее так игнорировать. Ведешь себя как мудак.
– Да знаю я, – буркнул я, потирая переносицу, – но ты же в курсе, что через несколько недель мне придется сделать выбор.
Эш воззрился на меня:
– Что ты собрался выбирать?
Работать на сеть или на «Скотт Холдинг». Эш не имел права голоса – ему было суждено возглавить сеть. Таково решение семьи. У меня, Кайла и остальных кузенов было больше свободы. Если выбирать между Эшем и Шоном, мой выбор очевиден.
– Я бы предпочел разгребать говнище вместе с тобой, чем работать под Шоном.
– А что, станешь его секретаршей, – рассмеялся он. – Шлюшка на побегушках.
Я скривился от омерзения, а он расхохотался еще сильнее, пародируя Шона, от которого меня тошнило.