Я слышала, как она закрыла дверцы кухонного шкафчика.
– Да, я уже скоро пойду обратно.
– Отлично! Ждем тебя, – ответила она и повесила трубку.
Я направилась в продуктовый магазин, совсем одна под этим пыльным небом с тусклыми звездами. Запихнула продукты в сумку и двинулась к дому, мысленно представляя, как живут проходящие мимо незнакомцы.
Прохожие останавливались перед витринами роскошных бутиков, туристы развлекались и выкладывали фотки в «Инстаграм», чтобы получить тонны лайков, семьи выходили на ритуальную прогулку в конце недели. Кинотеатр тоже был полон – только что вышел новый фильм. На концерте популярной рок-группы в Мэдисон-сквер-гарден был аншлаг.
Люди радуются жизни, создают воспоминания, которые будут рассказывать спустя годы, или занимаются какой-нибудь фигней, которую потом запретят делать своим детям. Я смотрела на них, чтобы убежать от себя. Смотрела на них, а думала только о нем. Он преследовал меня годами, и мне уже казалось, что я знаю его всю жизнь.
Я любила его. До сих пор. И знала, что не разлюблю.
– Извините, – раздался голос рядом со мной, – вы не могли бы сфотографировать нас?
Я кивнула. Судя по акценту, французские туристы. Все четверо прижались друг к другу и широко улыбнулись, а потом начали кривляться. Их счастье было заразительным.
Они поблагодарили меня, я пошла дальше и через пять минут была дома. Войдя в квартиру, я заметила, как Райли, стоя на цыпочках, раскладывает коробки на верхних полках стеллажа. Я скинула кеды и услышала голос Джоша.
Мои друзья обсуждали реалити-шоу, которое я не смотрела.
– Держи. – я передала Райли пакет с лапшой.
Она благодарно обняла меня и начала готовить ужин, я же решила принять горячий душ, чтобы согреться.
Наконец мы сели за стол. Сегодня был вечер Японии. Передо мной лежали суши, якитори и темпура. Джош купил все это в японском ресторане неподалеку. Очень кстати, я так проголодалась.
– Райли сказала, что процесс запущен, – с ехидцей заметил Джош, поедая суши.
– По крайней мере, я узнала, что он не хочет говорить с незнакомкой, – ответила я, наполняя миску.
– Точнее, он сказал, что будет обсуждать это только с Беллой, – дополнила Райли, широко улыбаясь.
– Да, и уже сутки не отвечает, – напомнила я, закатив глаза.
Этот человек появляется и исчезает, когда ему удобно. Либо он очень занятой, либо говорит со мной, только когда ему скучно. Джош предложил мне вина, и я согласилась.
– Это была шикарная идея – написать с фейкового аккаунта.
Я скептически посмотрела на Джоша. Настаиваю, что это была плохая идея.
– Ну конечно! Пусть не напрямую, но лед был разбит. Хотя нет, что я говорю! Это был целый айсберг! – добавила Райли. – А все благодаря нам, Джоши!
Они дали друг другу пять, а я с улыбкой покачала головой. Они были правы, но все же Бен не знал, что с ним говорю я. На самом деле я бы все отдала, чтобы увидеть, как он отреагирует, узнав правду.
Изабелла. Белла.
– Как… как вы думаете, будет ли правильно… снова начать общаться? – спросила я, глядя в тарелку.
– Знаешь, Белла, – ответил Джош, – ваша история началась, но так и не закончилась…
– Как я уже говорила, терять тебе нечего, – добавила Райли. – Сойдетесь вы или разойдетесь, в любом случае ты наконец-то все узнаешь.
– Ты только выиграешь, – продолжил Джош. – Помни, что тебе от него нужны только ответы. И больше ничего.
Райли кивнула:
– Верно. Ничего не жди, ни на что не надейся, думай только о том, как получить ответы. Остальное придет само.
– Если вам суждено встретиться, то ни цунами, ни конец света, ни смертельный вирус вас не остановят.
Я улыбнулась, успокоенная их словами.
– К тому же, как я люблю говорить, живем один раз! – сказал Джош, поднимая бокал.
Через день…
– Алло? – произнесла я, складывая постиранные вещи.
– Здравствуй, Изабелла, – поздоровалась мать. – Ты так и не ответила по поводу семейных каникул, юная леди…
Я вздохнула. Как началась эта история с Беном, я совсем забыла о маминой просьбе.
– Я все хорошенько обдумала. Сейчас не лучшее время для каникул, у меня много дел и…
– Милая, послушай, это же через несколько месяцев – ты наверняка изменишь свое решение!
Как советовала мне собственная мама-психолог, я закрыла глаза и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Мне не хотелось ехать с ними как раз из-за нее.
– Когда вы летите? – спросила я, разбирая свою одежду.
– Весной. Через месяц или два.
– Тогда поговорим через месяц, но я ничего не обещаю.