Она вздохнула:
– Считай, что в следующем году ты их больше не увидишь.
– Иногда я завидую Эшу, – признался я, поморщившись. – Я существую, только когда он рядом. Даже в глазах девушек. Помнишь ту девчонку, которая мне нравилась?
Киара поджала губы. Она знала, о ком я. На втором году учебы мне нравилась одна девушка, вот только я ей был не нужен. Она встречалась со мной, чтобы сблизиться с ним. Я понял это, услышав ее признание: «Когда я целую тебя, я думаю об Эше».
Эта шлюха подорвала всю мою уверенность в себе. Чертова Лекси.
– Не насилуй себя, – сказала Киара. – Самое важное – после твоего аттестата, конечно, – это семейная сеть.
Я кивнул и устало вздохнул:
– Не так я представлял себе старшую школу.
Я думал, это будет лучшая пора моей жизни. Но все в школе сходили с ума по футболистам и популярным ребятам… Ну и по тем, кто строит из себя крутых парней. Угадайте, у кого тройное комбо? Подскажу: начинается на «Э», заканчивается на «шер».
Я уже пытался завести друзей без ярлыка «кузен Эшера Скотта» на лбу, но меня даже литературный клуб отшил. Они не приняли меня под тем предлогом, что «Эшер не слишком приличный парень, значит и ты тоже».
Эта новенькая попала в отстойную школу. Впрочем, я предполагал, что она наверняка поддастся обаянию Эша. Как и все остальные.
Я давал ей неделю, прежде чем она попадет в его бесконечный список побед.
С моих губ сорвался смешок. Тот зачаточный Бен был кретином.
Я все еще люблю ее безумно.
Как же я себя ненавижу за то, что причинил ей боль! Надеюсь, она счастлива. Без меня. Даже если я без нее – нет.
Сука, до чего же я себя ненавижу.
«Мне нужен Бен Дженкинс, а не Эшер Скотт».
Глава вторая. Одержимый
– Задолбало, что Рик указывает мне, как жить.
Рику плевать на это. Он намеревался найти Эшу новую невольницу, хотя тот убил уже двух, а одну прогнал. И это всего за несколько месяцев.
Да, он силен. Эшер Ужасный.
Я усмехнулся своим мыслям, а он уставился на меня. Откашлявшись, я пожал плечами:
– Ну так скажи ему, что ты этого не хочешь.
– О черт! – воскликнул Эш с притворным восторгом. – Как же я не догадался? Блин, да ты гений!
И вообще, Эш слишком разборчив! Взять невольницу означает передать ей половину работы. Как, например, у меня с Сабриной.
Выгода – вот что важно.
– Короче, Дженкинс, знаешь что? Мне плевать… Нет, я…
Эш расхаживал по темной комнате, пытаясь подобрать слова, способные выразить его мысли. Я залипал в соцсетях.
– Я убью ее, – прозвучал наконец хриплый голос моего кузена, который, видимо, стремился заделаться серийным убийцей.
Эшер, потрошитель невольниц.
– Угу, – буркнул я, не придавая его словам никакого значения.
Он этого не сделает. Уж точно не в третий раз. Хотя бы потому, что ему не нравится убивать. Те две невольницы… Это было другое. И потом, он знал, что если начнет творить фигню, то лишится места главы сети.
Пока он бухтел, я листал твиты. Он всегда себя так вел, когда терял контроль над ситуацией.
– Что, если Белла однажды вернется в город?
Он застыл на месте. Именно на этот эффект я и рассчитывал.
– Нет, – ответил он, поморщившись.
– Ну ты представь.
– Ладно, тогда и ты представь, что я ответил «нет».
Вздохнув, я коснулся фотографии Беллы, сделанной много лет назад. Это была глупая идея Эша.
– Хватит пялиться на нее, как насильник.
Я почувствовал, что краснею. Эш рассмеялся, заметив мое смущение. Я неотрывно следил за новенькой из нашей школы.
Изабелла Грейс. Черт, она была прекрасна!
– Почему ты не заговоришь с ней? – спросил кузен, откусив от сэндвича.
– С-с ней? Нет-нет-нет, – пробормотал я, отводя взгляд. – Она не для меня.
– Если не собираешься с ней говорить, перестань пялиться, будто собрался поиметь ее в раздевалке.
Я сглотнул и постарался не обращать внимания на новенькую, которая обедала с двумя девочками из моего класса. Когда Эш обернулся, я скрестил пальцы – хоть бы она его не заметила! Но Изабелла в тот же миг повернулась и слегка улыбнулась. Улыбнулась Эшу. Естественно. Искорка надежды, что она может мной заинтересоваться, сразу погасла.
Как ни странно, Эш снова принялся за еду.