Вот это были времена…
– А если ты встретишь в Лос-Анджелесе своего бывшего? – лукаво спросила Райли.
Сердце екнуло. Не то чтобы он был «бывшим», но я сразу подумала о нем.
Бен. Бенджамин. Дженкинс.
– Вряд ли я встречу его когда-нибудь, – наконец прошептала я, складывая одежду.
– Но ты бы хотела?
– Нет.
Я не хочу его видеть, ведь он… Нет. Не хочу его снова видеть.
Я слишком сильно надеялась, что встречу его. Но прошло время, а он так и не объявился.
– Ты слишком злопамятна, Изабелла, – проворчала Райли, закатив глаза.
– Наоборот, мне бы побольше злопамятности! Он просто исчез без предупреждения, – напомнила я, нахмурив брови.
Райли скрестила руки:
– Да, но, может, у него была веская причина! Откуда тебе знать?
Не знаю, но все же…
– Знаешь, у людей есть такая штука, как умение разговаривать. Даже если бы мы не встречались, он должен был хоть что-нибудь сказать! – сердито возразила я.
Она сползла на пол. Возможно, ей не понравились мои слова, но я оставалась при своем мнении.
– До чего же ты упрямая, – бросила она, разглядывая потолок. – А что, если он умер?
– Тогда его кузен сообщил бы мне.
В этом я уверена.
– Эш?
– Он самый.
В старшей школе я не общалась с Эшем. Мы редко разговаривали, но он точно дал бы мне знать, случись что с его кузеном. Вот только он тоже пропал через два дня после исчезновения Бена…
– Интересно посмотреть, как он сейчас выглядит. Чем мы старше, тем красивее, – сказала Райли; ее глаза сияли. – Так что он, наверное, стал моделью в «Кельвин Кляйн»!
Ее восторженность рассмешила меня. У меня в телефоне до сих пор была фотография Эша, которую прислал Бен, – Эш спит у себя в комнате на диване. Райли по уши влюбилась в эту фотографию и попросила никогда ее не удалять. Признаем честно, Эш был офигенно красив. Вот только в то время я питала большую слабость к черным волосам и веселой улыбке его кузена.
– Пойду в душ, – сообщила Райли. – Предупреждаю: вечером мы идем гулять!
Я нахмурилась. Мне казалось, у нас сегодня киношные посиделки.
– Мы же собирались остаться?
– Не люблю долго сидеть дома: меня это угнетает. Если однажды начнется пандемия и придется заточить себя в четырех стенах, я уже через два дня не буду знать, чем заняться.
– Досмотришь все заброшенные сериалы? Будешь делать маски для лица?
Но мои предложения ее не впечатлили.
– Избавь меня от этих ужасов, Белла! Сегодня вечером – ресторан!
Она вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве разбирать свою одежду.
Каждый раз при упоминании Бена всплывали все мысли, спрятанные глубоко внутри. Так много вопросов без ответов, так много надежд и оправданий, которые я лелеяла годами, чтобы не начать ненавидеть его.
Мои быстрые шаги отдавались эхом в коридорах новой школы. Мы переехали сюда, в Лос-Анджелес, из-за отцовской работы. Шел второй день занятий. Я еще не всех запомнила, но почти на каждом уроке видела одни и те же лица.
Ко мне подошли познакомиться две милые девушки, и на свой первый обед я сходила вместе с ними. Я надеялась, что второй день пройдет так же мирно, как и первый… Пусть я и опоздала на десять минут, потому что заблудилась.
Задыхаясь, с колотящимся сердцем я толкнула дверь кабинета. К счастью, учитель математики еще не пришел. И весь класс уставился на мое красное от смущения лицо.
Две вчерашние девушки помахали мне, и я подошла к ним, не глядя на остальных.
– Мы думали, ты не придешь, – сказала та, которую звали Джульетта.
– Я… заблудилась… в коридорах, – выдавила я, пытаясь отдышаться.
Вторая, Джинни, засмеялась и дала свой номер телефона, на случай если я снова потеряюсь. Такие приятные девочки. Я боялась, что не смогу завести новых друзей. Повезло, что я их нашла.
В порыве любопытства я стала наблюдать за одноклассниками и заметила двух парней, которых вчера не было. Сначала я решила, что они новички, но соседи, кажется, их знали.
Три девочки, которых я мысленно отправила в категорию «популярных», буквально пускали слюни на одного из них – на блондина. Он казался холодным и отстраненным. Залипал в телефоне, запуская пятерню в лохматые волосы. Пришлось признать, он и правда был красив. По крайней мере, в профиль.
Я перевела взгляд на другого парня, сидевшего рядом с блондином. У него была смуглая кожа и черные волосы. Он был хорош собой, его темные глаза завораживали. Точнее, они завораживали меня.