От услышанного Иван встрепенулся, вытаращил глаза и пролепетал:
- В смысле?
- В прямом, - повстанец подошел на расстояние удара. - Схавать. Схомячить. Заточить. Потому что им не досталось тушенки, а мяса ой как хочется. Думаешь, это страшная сказка? Думаешь, я нагнетаю, чтобы напугать? В конце декабря пропал один из наших по прозвищу Килька. Маленький такой, а дерзкий - меры нет. Ушел в город, отстал от группы и заблудился. Нашли по весне с обглоданными до костей ногами. И знаешь что...
Иван сглотнул и покачал головой, чувствуя колючие волны от затылка до складок на лбу.
- Зубы с клыками я не спутаю - вот что. Поэтому если хочешь выжить и защитить близких - придется переступить через внутреннего труса. Давай, - он свел локти и закрыл перчатками нос и подбородок, - больно никому не будет, не трясись.
- Но мама...
- Мамы не вечные, - умиротворенности парня позавидовал бы и меланх. - Рано или поздно ты назовешь мамой другую женщину. Мамой твоих детей.
- Да я... как-то не думал...
- А придется - жизнь сейчас не та, что раньше. Если все будут строить карьеры и тянуть до тридцати, человечество тупо вымрет. А кому как не нам заботиться о продолжении рода? Мы с Викой решили - как только бледных собак выгоним, так и начнем восстанавливать популяцию. Это будет не завтра и уж точно не сегодня. Ты подрастешь и как раз озаботишься потомством. И ладно трусишь защищать себя, но как можно не вступиться за собственных детей? Поэтому учись, пока я жив.
Драгоценный блокнот отправился в сумку, а обшарпанные перчатки красного цвета - на дрожащие и потные руки. Возясь с застежками-липучками, Иван не мог избавиться от мысли, что Артур все больше напоминает главного героя его повести, только меньше шутит, ну и выглядит не как двуногая овчарка. А в остальном... в остальном Гром целиком и полностью воплощал авторскую мечту стать крутым и популярным, и теперь до мечты в буквальном смысле рукой подать. А точнее - кулаком. И упускать такой шанс - преступление, ведь монетка может встать разок на ребро, но никогда - дважды.
Первый удар по чужой физиономии вышел настолько слабым и неуверенным, что Артур с трудом удержался от хохота. Так обычно бьют маленькие дети - занеся кулак и отправив в цель по широкой дуге. А тут еще и соратники вышли на завтрак и с любопытством наблюдали за поединком века. Иван хотел было бросить все и сбежать куда подальше, но Артур с несвойственной возрасту строгостью сказал:
- Оплошность - не приговор. Никто не рождается с черным поясом или медалями на шее. Не бойся ошибаться - здесь нет идеальных. Падай сколько влезет - пока поднимаешься, ни один пес на тебя не гавкнет. Но если бросишь, если уйдешь... если даже не попытаешься чего-то добиться - ты пропал. Изгои и одиночки не выживали и раньше, а теперь и подавно. Так что смотри внимательно и повторяй.
Иван старался изо всех сил, но бой с тенью окончился полными кроссовками песка, надсадным дыханием и литрами пота - сказалось вечное освобождение от физкультуры, которое правдами и неправдами добывала мать, ведь "ребеночек слабенький и ему нельзя перетруждаться". Парнишка копировал движения Артура во всем, но то и дело шатался, терял равновесие, а один раз чуть не плюхнулся на пятую точку. Но несмотря на неудачи и комичные движения набитой ватой куклы, никто из зрителей не смеялся и не перешептывался, молча наблюдая за тренировкой под гречневую кашу.
Это помогло избавиться от постоянного ощущения пресса со всех сторон, что сдавливал мышцы, мешал дышать и не давал раскрыться в полную силу. Стыд и страх - неразлучные спутники Ивана во всех начинаниях - куда-то подевались, и с каждым разом удары по воздуху становились пусть и не правильнее, но определенно уверенней.
- Двигай корпусом, - подсказал Артур. - Запомни - ты бьешь не рукой, а всем телом. Но самое главное - это не техника, не скорость, не точность и не сила. Знаешь, что самое главное в ударе?
- Нет, - шумно выдохнул ученик.
- Ну-ка, врежь как показал.
Вожак широко расставил ноги, чуть присел и закрылся перчатками. Кивнул - мол, давай, и подросток без задней мысли продемонстрировал все, что успел почерпнуть за полчаса усердных упражнений. Кулак мелькнул к цели, но за секунду до столкновения Артур неожиданно опустил руки и принял тычок открытым лицом. Иван побледнел, распахнутыми глазами глядя на рухнувшего в песок наставника, ойкнул и бросился на помощь. Другие повстанцы вскочили с лавок, детвора загомонила, Вика инстинктивно шагнула к рингу, но замерла на полпути.
- Главное в ударе, - блондин смахнул алую струйку с верхней губы, - это сам удар.
Он встал и по-дружески стукнул окаменевшего от ужаса новичка в плечо.