- Угомонись, - велела разведчица. - Или отправлю на перепрошивку. Больно эмоциональный стал.
- Тебе бы того же, - фыркнул охранник. - Слушай, а давай у него логово этих че гевар выпытаем?
- Иди в челнок. Быстро.
- А вдруг этот негодник на тебя кинется? Вдруг это все - хитрый план, чтобы внедриться к нам? Не забывай, мы для землян - враги.
Человек давно бы наорал на несносную машину, но девушка за весь разговор ни разу не изменилась в лице и повторила команду с тем же отрешенным безразличием, как и прежде.
- Меня зовут Тесса Тул, - сказала разведчица, когда Марк наконец ушел, заламывая руки и выплевывая малопонятные ругательства на смеси русского и меланха.
- Иван Пе... - пленник протянул ладонь, но тут же опустил и отвел взгляд. - Да ты и так знаешь. Слушай, я... я... не хотел, но...
- Забудь, - новая знакомая свела руки за спиной и вскинула острый подбородок. - Мне нужна законченная рукопись через десять дней. Каждое утро - новая глава. Справишься - и я сделаю вид, что ничего не было. Не справишься - пойдешь под трибунал.
- Хорошо, - Иван трижды нервно кивнул. - Договорились. И все же, я бы хотел... ну... извиниться, наверное...
- Извинение - это слово, выражающее эмоции. Нам это чуждо.
- Почему? - искренне удивился подросток.
- Твоя задача - писать повесть, а не задавать вопросы. - Тонкий палец Тессы указал на челнок. - Садись, подброшу до дома.
***
Прошло всего несколько дней с момента внезапного побега, но обитая дерматином дверь выглядела так, словно Иван пропал лет на десять. Парень полчаса мялся у порога, не решаясь постучать, а потом еще пару минут жал на обесточенный звонок и удивлялся, почему никто не открывает.
Прозвучит избито и банально, но мать уставилась на нежданного гостя как на призрака или восставшего из могилы зомби. Неловкая пауза, казалось, растянулась на целую вечность. Иван ждал, что Людмила расплачется или стиснет блудного сына в неловких объятиях, но вместо этого побледневшее лицо исказила злоба.
- Что ты тут делаешь?! - змеей зашипела женщина, тараща налитые кровью глаза и кривя губы. - Совсем сдурел? Тебя же эти черти ищут!
Поначалу подросток хотел сказать правду - и о малолетних повстанцах, и о несостоявшемся покушении, и о ранении, и о договоре с пришельцами, но взглянул на родительницу и передумал. Иначе сперва замучает расспросами, потом нотациями и головомойками, а закончится все очередным изощренным наказанием - знаем, проходили. И поэтому тихо произнес:
- Да они ошиблись. Им не я был нужен, а другой человек. У них там сбой какой-то или типа того.
Врать Иван не умел от слова совсем, но от пережитых злоключений выглядел настолько подавленным и серьезным, что любая сказанная ерунда воспринималась бы за чистую монету. Однако Людмила ставила под сомнения все на свете, особенно связанное с сыном - оценки, поведение, друзей - и потому немедленно приступила к дознанию.
- Неужели? - мать начала по привычке терзать кухонное полотенце, все еще стоя в дверях и не пуская гостя домой. - Это они тебе сами сказали?
- Да, - буркнул Иван, не поднимая головы. - И принесли извинения за это... как его... неправомерное преследование.
- И как же они выглядели?
- Белобрысая девчонка в сером и странно одетый робот.
Несмотря на более чем исчерпывающий и правдивый ответ, женщина решила уточнить:
- Как - странно? Опиши.
- Белый шарф, клетчатые штаны...
- Ясно. Девку как зовут?
- Тесса Тул.
Наконец Людмила кивнула. Несмотря на более чем благоприятный исход страшнейшей проблемы, недовольство никуда не делось - только немного поутихла злость, - и тот же строгий голос велел мыть руки и идти на кухню. В который раз подросток поймал себя на мысли, что даже если в одиночку освободит планету от захватчиков, мать все равно найдет к чему придраться. Хорошо еще успел переодеться и спрятать продырявленные стрелой вещи - а то получил бы по самое не хочу и за это.
Мать поставила перед сыном тарелку гречки с тушенкой и села напротив. Почти стемнело, сгустившийся мрак разгонял потрескивающий костер в мангале, и Ваня заметил вперившийся в него напряженный взгляд, сжатые в тонкую белую линию губы и часто трепещущие ноздри.
- Уже поздно, так что поешь - и спать. С утра - в школу, возьмешь у Ольги Григорьевны дополнительные задания, чтобы наверстать пропущенное.
- С утра? - удивился парнишка. - У меня же вторая смена.
- Не спорь! - ладонь хлопнула по столу так, что подпрыгнула посуда. Рука у матери тяжелая, это Иван знал не понаслышке.
Впрочем, ругаться он не собирался, разумно рассудив, что дома писать все равно не дадут, а так в запасе останется целый день на новую главу. Поблагодарив за ужин, парень отправился на боковую, но вместо долгожданного сна в голову то и дело лезли строки и образы.