- Да все просто. Однобокие они. Иначе бы знала, что слова порой как обоюдоострый меч - ранят обе стороны. И если тебе все равно - то мне нет.
- Хорошо, учту. Высказался? Полегчало? - если бы собеседница не была бесчувственным пришельцем, Ваня подумал бы, что над ним насмехаются.
- Наполовину.
- Почему?
- Потому что я принес извинения, а ты их не приняла.
- Если скажу, что принимаю - ты успокоишься?
- Нет.
- Почему?
- Потому, что ты соврешь. Впрочем... это все болтовня ни о чем. Ты права - мы слишком разные и никогда не поймем друг друга.
- Кто знает, - разведчица склонилась над пультом. - Погуляем?
Сперва Иван подумал, что ослышался. Единственная женщина, которая предлагала ему погулять - родная мама, причем лет эдак десять назад. Так и говорила: Ванюша, иди кушать, а потом на уличку.
- Погуляем? - подросток вскинул брови. - Ничего не перепутала?
- Вроде нет. Пройтись вдвоем по городу - это достаточно точная формулировка?
- Достаточно, - дрогнувшим голосом произнес собеседник. - Но... зачем?
- На сегодня работа закончена, а возвращаться на корабль... не хочется, - Тесса произнесла это таким тоном, словно выдавала государственную тайну. - Прилечу, когда школа опустеет. Жди на стадионе.
***
Злость и печаль как по щелчку сменились гнетущим волнением - да таким, что пот буквально капал с ладоней. И хотя прогулка не равно свидание, о чем девушка не могла не знать, Иван отнесся к внезапному предложению со всей серьезностью.
Рискуя быть обнаруженным, пробрался в туалет, долго зачесывал отросшие волосы то на один, то на другой бок, кое-как почистил одежду, но так и не избавился от кувыркающегося в желудке осьминога. Разведчице, скорее всего, без разницы, как выглядит кавалер и во что одет, но почерпнутые из книг представления о прекрасном не позволяли отправиться на рандеву в грязных джинсах и олимпийке. Шутка ли - первое свидание в жизни... пусть и не совсем свидание, пусть и спутница столь же далека от нормы, как и сошедший с ума мир, но все же!
И сколько Иван не убеждал себя в сугубо деловом характер встречи, избавиться от дрожи в теле и суматохи в голове так и не сумел. Особенно тяжко стало, когда Ольга Григорьевна ушла домой и до прилета челнока остались считанные минуты. Перед тем, как отправиться к точке сбора, подросток в очередной раз забежал в уборную, проверил все, что только можно, глубоко вздохнул и на ватных ногах поспешил к лестнице.
На выходе из школы парнишке показалось, что он на полном ходу врезался в невидимую стену, а скользкий моллюск внутри обвил щупальцами сердце. С минуту Иван стоял в вечерней прохладе, замерзая от быстро испаряющегося пота, и думал уже коснуться цепочки и все отменить, сославшись на тысячу причин, правдивых и только что выдуманных, но услышав знакомый гул, заставил себя пересилить страх. А то странно получается - не побоялся выступить приманкой, когда Тессу едва не убили у него на глазах, но струсил просто пройтись с ней пару кварталов и полюбоваться хрущевками.
Коричневый овал в окантовке асфальтовой беговой дорожки не превратился в поле бурьяна лишь по одной причине - десятилетия усиленной трамбовки. Стадион вытоптали так, что тот мог стать отличной посадочной площадкой для тяжелого вертолета, а серебристый космический кораблик смотрелся на нем столь же уместно, как и ракета-носитель в деревенском огороде.
Разведчица уже выбралась из кабины и с любопытством астронавта, берущего первые образцы лунного грунта, ковыряла носком спрессованную землю. Марк остался в кресле, но всем своим видом давал понять, что пристально следит за подопечной и не даст в обиду.
- Привет, - процедил Иван таким тоном, словно в горло ужалила оса, и неловко улыбнулся. - Как... дела?
- В допустимой норме, - Тесса из вежливости кивнула. - А твои?
- Тоже. Но предупреждаю сразу - сегодня новой главы не будет. Так что если ты только за ней...
Девушка вскинула подбородок и с видом строгой учительницы взглянула на землянина.
- Я вроде бы четко обозначила свои намерения. А текст... торопить не стану, но и не затягивай... пожалуйста, - последнее слово кадет произнесла после странной паузы и с не менее странным шепелявым акцентом, как если бы внезапно разучилась говорить по-русски.
- А, ну ладно... Просто меня не часто зовут погулять. Особенно де...
- Отмечу сразу, - тонкий палец завис на уровне носа, - я прекрасно понимаю разницу между деловой встречей и романтическим свиданием.
- А у нас деловая встреча? - Ваня поскреб потную переносицу. - Что такого делового в обычной прогулке?