- Как же с вами, людьми, сложно, - Тесса свела руки за спиной. - Третий вариант - дружеская встреча, но мы - не друзья. Особенно после того, как ты хотел меня убить.
- Я не... - подросток поднял голову, чтобы слезы закатились обратно, но из-за колючего ветра часто заморгал, и две полоски посеребрили скулы. - Просто Артур сказал и...
- Не оправдывайся, - ее голос стал тверже и холоднее обычного. - Не на трибунале. Пока еще.
- Не напоминай - не забыл. Угораздило же так вляпаться...
- Могло быть хуже. Если бы я погибла, в городе ввели бы военное положение.
Человек всплеснул руками:
- Ты говоришь о собственной смерти как о завтраке.
- Меланхи - не боятся, - чуть спокойнее ответила девушка. - В том числе и вечного покоя.
- И в то же время вы жуть какие гуманные. Даже боевые роботы сражаются без оружия.
- Гуманизм - неизбежный этап эволюции разума, - Ивану показалось, что Тесса повела плечами - то ли от холода, то ли из-за неудобного вопроса. - Убивать без причины - неразумно.
- Какие мы рациональные. Рациональные космонавты. Рационавты... - Иван глупо хихикнул. - Зато приглашать погулять несостоявшегося убийцу - верх логики.
- Со мной Марк, - безапелляционно отрезала спутница.
- Так точно, - прогудело из кабины. - И в этот раз я слежу за тобой всеми своими сканерами. А их - так, к слову - сорок девять штук, включая дистанционный измеритель гормонального фона. Поэтому будь вдвойне осторожен, мальчик. А лучше - втройне.
- Не переусердствуй, - пригрозила хозяйка и тем же тоном обратилась к землянину: - Ну, идем.
***
От школы до восточной окраины - десять минут пешком по узким заросшим бурьяном и очень темным дворикам. Но от крайнего дома открывался воистину фантастический вид на широченный овраг с гаражным массивом на дне. Солнце цвета расплавленного золота садилось за сосновый бор на далеком холме, и тишину сгустившихся сумерек нарушало лишь поскрипывание ржавых качелей - единственным уцелевшим напоминанием о детской площадке.
Иван держался за цепи и чуть покачивался, отталкиваясь ногами от песка, Тесса же сидела как на званом ужине - с идеальной осанкой и вздернутым подбородком - и немигающим взглядом наблюдала за сонной звездой. Все это время спутники молчали, наслаждаясь моментом и думая каждый о своем, пока парнишку вконец не заело любопытство.
- Ты читала фантастику? - начал он издали.
- Разумеется.
- Мой любимый жанр.
- Я заметила.
- Ну да, - Иван смущенно почесал затылок. - Я же пишу про говорящую космическую собаку. В общем, давно хотел спросить... какой он, твой мир? Всю жизнь мечтал узнать, как живут настоящие пришельцы. И вот выпал шанс. Аж не верится.
- Мертвый, - не отводя глаз, произнесла девушка.
- Что? - не сразу понял собеседник.
- Мир, - Тесса повернула голову и пристально посмотрела на Ивана. - Мертвый.
- А... Вы постарались? Ядерная война, эпидемия, загрязнение природы?
- Если хочешь еще сильнее оскорбить мой народ, добавь в этот ряд каннибализм и массовые казни.
- Не понял...
- Войны, эпидемии... детские болезни цивилизации. Как ветрянка. Меланхи ими переболели, когда вы еще не вышли в саванну. Мы превратили планету в один огромный город - живую мечту, утопию. Но чем больше строили, тем больше нуждались в энергии. И как-то раз один ученый придумал машину, чтобы черпать энергию из ядра планеты. Поначалу все шло хорошо, а потом - как в страшной сказке. Машина вышла из-под контроля, ядро остыло, а мы превратились в межзвездных кочевников. Полтора миллиона из сорока трех с половиной миллиардов - такова цена жадности и чрезмерных амбиций.
Подросток вздохнул.
- Печально. Поэтому вы отказались от эмоций? Чтобы не повторить зла?
Тесса чуть склонила голову вбок.
- Отказались? От эмоций?
- Ну... - Иван поерзал на сиденье. - А почему у вас нет чувств?
- А почему у тебя нет шерсти и хвоста?
- Но вы же пытаетесь их вернуть! Иначе зачем ищете наши книги?
Кадет вернулась к созерцанию уполовиненного светила.
- Всего лишь случайность. Ироний судьбы. Да, гораздо проще придумать какой-нибудь вирус, или катастрофу, или списать все на последствия подпространственных скачков, но... - инопланетянка сцепила пальцы в замок и положила на колено, - в жизни не бывает легких путей и простых ответов. Мы изучали вашу культуру - было бы глупо не уделить внимания творческим изыска разумных существ. Музыка, фильмы, картины, балет, стритарт, интернет-мемы... тысячи проявлений - и ничего. Но книги - особенно хорошие - заставляют мозг работать иначе, изменяют сознание, будто...