Больше всего на свете Ивану захотелось высунуться в окно по пояс и заорать не своим голосом на весь двор. Сорвав голос - свернуться калачиком в углу и реветь, покуда не иссякнут силы, затем уснуть и никогда не просыпаться, лишь бы навсегда разорвать петлю безумия и боли. Но есть мечты, а есть реальность, и вместо истерики подросток глубоко вдохнул, вытер слезы и пошел собираться. Вытряхнул из сумки тетради и учебники - вряд ли они пригодятся в инопланетной тюрьме, вместо них положил сменное белье, носки, зубную щетку, мыло, полотенце... В конце отфутболил набитый точно мяч брезентовый мешок в угол, сел на край кровати и вцепился в всклокоченные локоны.
Мать опустилась рядом и приобняла за плечо.
- Ну чего ты, родненький? Первая любовь быстро приходит и быстро забывается. И повесть новую еще напишешь - в сто раз лучше старой. Главное - мы вместе. Никто нас не разлучит.
- Ошибаешься, - хмыкнул сын, ощутив знакомый проникающий до костей гул и необычайную легкость в теле. - Как же ты ошибаешься.... Хотя о чем я вообще? Скорей стена заговорит, чем ты услышишь кого-то, кроме себя.
Над цепочкой вспыхнула сфера.
- Все в порядке? - встревоженно спросила Тесса.
- Нет, - подросток смахнул со лба мокрую от пота прядь. - Зайди, пожалуйста.
***
Когда дверь открылась, гостья увидела донельзя странную картину. Иван стоял в прихожей как Колчак перед расстрелом, а осанке и каменному лицу землянина позавидовал бы и старший капитан меланхов. На левом плече подростка висела набитая брезентовая сумка, на правом - мать: рыдающая, причитающая и из последних сил тянущая сына подальше от порога.
- Я потерял блокнот, - без единой запинки произнес человек, глядя инопланетянке прямо в глаза. - И готов понести наказание.
- Сыночек, что ты такое городишь? - как молитву бормотала Людмила. - Пойдем, не стой столбом. Я кашки приготовила - твоей любимой, с тушеночкой. Покушаешь - и спатки. А перед сном я тебе сказку прочитаю. Про доброго, но глупого мальчика и злую заморскую ведьму.
Марк издал звук, отдаленно напоминающий присвист, и отвернулся. Тесса же с минуту смотрела то на подростка, то на бьющуюся в истерике женщину, и, наконец, произнесла:
- Бэй'рон прав - людям нельзя доверять. Прощай.
***
Сумка парнишке все же пригодилась - вскоре после отлета челнока он вышел из дома с твердым намерением никогда не возвращаться. Самый близкий (ну, так принято считать во всех земных культурах) человек предал его ради собственной выгоды. И повезло еще, что их обоих не пленили, не отдали под трибунал, а то и вовсе не казнили на месте. Хотя суду мать наверняка бы обрадовалась - просидеть несколько десятилетий (а то и всю жизнь) в одной камере с ненаглядным сыночкой - это, похоже, и есть предел всех ее мечтаний.
Но Тесса ушла и это означало лишь одно - подругу лишат статуса кадета и навсегда запрут на корабле. Больше никаких свиданий, полетов, поцелуев в невесомости... да и о простом общении через сферу можно забыть, ведь Иван - тот же подлый предатель, отобравший у инопланетянки самое дорогое - Землю. И пусть он взял чужую вину на себя, собственных ошибок и недальновидности это ни капельки не умаляет - не первый день провел с матерью и прекрасно знал, что блокнот стоило спрятать как Кощееву смерть, а не оставлять наедине с женщиной, слыхом не слыхивавшей о личном пространстве и без зазрения совести проверяющей чужие вещи.
Ах да, в ее понимании никакого разделения на свое и чужое нет в принципе. Ведь если ребенок - просто собственность вроде игрушки или домашнего животного - без собственного мнения и взглядов на жизнь, - то и с ним самим, и с его вещами можно делать что захочется. Мы же не спрашиваем у кошки разрешения почистить лоток или сменить воду в миске? Вот и тут то же самое. Я выносила, я выходила - значит, мое - и точка.
Иван опустился на крыльцо подъезда (какого именно - черт знает, подросток за дорогой не следил и в принципе слабо воспринимал затуманенное плывущее окружение) и провел пальцем по цепочке, но загадочный внеземной артефакт превратился в обычную побрякушку. С тем же успехом можно пытаться выйти на связь по телефону с обрезанным проводом или мобильнику без аккумулятора - и хоть парнишка ничего не соображал в технологиях меланхов, нутром чуял, что сила, превращающая тонкий серый жгутик в миниатюрный компьютер, ушла вслед за той, кто эту штуку подарил.