- Внимание. Высокая радиация. Покиньте опасную зону.
Створки шлюза бесшумно открылись, челнок на автопилоте подлетел ближе и распахнул люк в салон. Алое сияние стало ярче, гул - громче, все вокруг кричало о наступающей беде.
- Я тебя не брошу, - шепнул Иван. - Ни тебя, ни Тессу, даже если сам черт встанет между нами. Хватит.
- Внимание... угроза биологической жизни неустранима. Форматирование отменено.
Сразу после этих слов дверца хранилища щелкнула, открыв удивленному взору таинственное содержимое. Излучатель выглядел как мясорубка с длинным восьмиугольным "носом", пистолетной рукояткой и эргономичным прикладом. И хотя на ощупь блестящий полированный кожух не отличить от металла, весило оружие в лучшем случае граммов двести.
- Перегрейся мой процессор! - в сердцах воскликнул Марк и попытался встать, но мигом рухнул на колени. - Ох, походу уже перегрелся. Предупреждала Тесса, что однажды накаркаю.
- Ты как? - Иван подбежал к спутнику и подставил плечо. - Идти можешь?
- Могу... но недалеко. Какого... какого беса ты не убежал! Если бы Система не отцепилась, я бы чихнул девятью гигазивертами!
- Не время для задушевной болтовни. Давай в челнок, а я прикрою.
- Ты... что?
Подросток утопил пусковую кнопку и выстрелил веером от бедра, скосив ослепительным золотым лучом целых три ряда грохочущих по лестнице машин.
- Проще, чем в "Кваке"! - хохотнул Иван, наслаждаясь дрожью в ладонях и осиным жужжанием излучателя.
***
Тесса собиралась на Совет (а точнее - трибунал) как в последний путь - "птички" из Корпуса наземной разведки нашептали по зашифрованному каналу, что Бэй'рон предложит очень серьезное наказание. Но не за срыв работы, недобросовестную службу или некомпетентность, а за самоуправство и неповиновение отцовской воле. А еще ходят слухи - что в том числе и за чрезмерный и неразумный интерес к одной земной особи.
Изгнание отметалось сразу - ногем нужна старку живой и здоровой, но для обеспечения максимально возможной безопасности он потребует заморозить ее в криогенном отсеке на все время экспедиции. Которая может продлиться год, а может - и век, и бунтарка имеет все шансы проснуться и не застать в живых ни одного знакомого меланха.
Или человека.
И несмотря на некое подобие демократических выборов, подавляющее большинство советников поддержат старшего капитана: кто-то из желания продвинуться по карьерной лестнице, а кто-то - из личной неприязни к выскочке, осмелившейся пролезть в элитную структуру в свой несмышленый возраст. Так или иначе, в оправдательное решение (то есть - приговор) не верил никто, включая саму обвиняемую, но проявить слабину в столь ответственный момент девушка попросту не могла. Запись заседания скопируют в центральный датабанк, и кто знает, вдруг через миллионы лет историки обнаружат дело и пре дадут огласке, а достойная память важна для меланха не меньше достойного бытия.
Но и стоять перед голографическим зеркалом нелегко, особенно когда рядом нет даже Марка - уж робот умел подбодрить едким замечанием или колкой шуткой. Теперь же на плечи словно положили шпалу, а к подбородку приклеили гирю - как Тесса ни старалась, так и не сумела вернуть прежнюю царственную осанку, а от пронзительного орлиного взгляда осталась жалкая пародия. Глаза покраснели и слезились, дыхание сбилось, и без того бледная кожа выцвела еще сильнее, а сердце до болезненных колик врезалось в ребра. Страшно представить, что начнется на мостике, когда тысячи офицеров станут свидетелями ее позора.
Кадет коснулась лбом холодной стены и обняла себя, вспоминая, как тепло и безмятежно было рядом с земным мальчишкой. За все хорошее приходится платить, но девушка ни разу не пожалела о своем выборе.
***
- Полегче! - фыркнул Иван, в очередной раз ударившись плечом на повороте.
- Не нравится - сам рули! - огрызнулся Марк. - И так иду по приборам!
Чтобы Система не вмешалась в полет, челнок пришлось аппаратно отключить от общей сети - проще говоря, с корнем выломать бортовой компьютер. Который, помимо автопилота, так же отвечал за навигацию и управление, и кораблик без процессора вел себя хуже телеги с шестеркой объевшихся белены коней. Человек ни в жизнь бы с ним не совладал, даже андроид искрил и гудел от напряжения, зато напарники могли беспрепятственно перемещаться по флагману. Ну... почти беспрепятственно - все шлюзы на пути оказались заблокированы, а следом с ревом и светомузыкой неслась кавалькада перехватчиков.