К счастью, створки работали по гибридной схеме - сводились и раскрывались гидравликой, а сцеплялись магнитными замками. В самом сердце главного корабля - так называемой броневой цитадели - безопасностью пожертвовали в угоду скорости, не предполагая, что враг заберется так далеко. Поэтому излучатель без труда устранял препятствия - чудо-мясорубка сжигала электронику, и шлюзы открывались сами собой. Однако спутник заранее предупредил - с мостиком такой фокус не прокатит, там защита куда суровее.
- Приехали, - Марк жестко приземлился в ста метрах от высоченной громадины, похожей на гермоворота метро.
Подросток наудачу пальнул по массивному выпуклому листу - тот не шелохнулся. Тем временем "куклы" высыпали в туннель и со всех ног рванули к нарушителям. Робот встал перед ними - тощая, едва заметная фигурка посреди восьмиугольной громадины - и на вытянутом пальце протянул землянину кожанку.
- Держи. Куртка крутого парня теперь твоя - заслужил. Носи с честью, не поминай лихом и все такое.
- Спасибо, - Иван передал соратнику излучатель. - За все.
- Как в тупом боевике, - товарищ вздохнул и свесил голову. - Иди же! Я задержу их! Поцелуй Тессу за меня! Или как там у вас говорят?.. А, пофиг. Ты - достойная пара для моей малышки. Теперь я бэкапнусь на тот сервер со спокойной душой.
***
- Кадет Тесса Тул! - громыхнул Бэй'рон со своего постамента, и девушка вздрогнула как от щелчка хлыста над ухом. - Вы обвиняетесь в многократном и злонамеренном нарушении Устава КНР! - Щелк! - Введении в заблуждение руководства путем предоставления недостоверной информации! - Щелк! - Безрассудном и опасном для жизни поведении! - Щелк! - И порочащей честь и достоинство разведчика связи с землянином! Совет готов выслушать ваши оправдания.
- Уважаемые капитаны, - ровным голосом начала девушка. - Я признаю себя виновной по всем пунктам и согласна принять любое наказание.
Старк явно хотел продолжить измываться над дочерью, но ответ заставил его замереть с открытым ртом.
- То есть? - наконец молвил судья.
- Вы все слышали. - Тесса пожала плечами. - Ни от чего не отказываюсь. Ни о чем не жалею.
- Но... что?.. - голографический шар перед меланхом изошел рябью, сквозь помехи прорвались шипящие голоса: - Какая тревога? Кто пробрался? Где?! - мужчина аж привстал от удивления. - Обезврежен? Что-то важное? Вышвырните его отсюда! Сплошное безобразие! Итак, продолжим Совет.
Девушка почувствовала, как по оледеневшим ладоням заструился пот.
- Откройте шлюз, - раздался из развешанных под потолком динамиков змеиный шепот командира Корпуса. - Я требую этого, как непосредственный начальник госпожи Тул. И справедливо считаю, что заседание будет неполноценным без свидетеля со стороны защиты.
- Да как вы смеете!
- Смею. И прошу достопочтимый Совет проголосовать.
Сперва Тесса не поверила ушам - помощь нежданно-негаданно пришла оттуда, откуда ее вообще никто не ждал. Кадет ни разу в жизни не видела главного разведчика, лишь отвечала на его вопросы на экзамене и посылала копии отчетов. Этот меланх ничем не обязан ни ей, ни ее отцу, и тем не менее решил если не вмешаться в приговор, то хотя бы ненадолго отсрочить исполнение.
Затем Тесса не поверила глазам - зеленая шкала голосов "за" в секунду выросла втрое большей красной "против" и разрыв только увеличивался. Совет капитанов не спешил размазать выскочку по полу, соскрести в банку и выкинуть куда подальше, а расщедрился на второй шанс.
- Это бунт! - тихо проворчал Бэй'рон, но все же подчинился.
На мостик под конвоем трех десятков роботов шагнул Иван с гордо поднятой головой и чем-то желтым в сжатом кулаке. Подросток явно собирался маршировать до самого стола старка, но рядом с девушкой не сдержался и стиснул в объятиях, чувствуя, как по щеке и шее катятся слезы - человека и гостьи из далекой галактики, а может иной вселенной - смешиваясь и сливаясь воедино.
- Безобразие! - снова буркнул старк. - Что вы себе позволяете! Позор!
- Успокойтесь и вздохните поглубже, - с улыбкой произнес Иван. - Я нашел то, что вам нужно. Прочитайте.
Рядом с экраном лег смятый листок. Старший капитан взял его за кончик, словно дохлую крысу, и с кислой миной поднес к глазам. Миг спустя брови поползли вверх, лоб изошел волнами морщин, а рот в изумлении приоткрылся. Мужчина сглотнул, поправил воротник и продолжил таращиться на строки, а по набухшим желвакам протянулись серебристые полоски. Под конец пришелец сморщился как урюк и зарыдал, стыдливо прикрыв раскрасневшееся лицо ладонью. Гробовую тишину на мостике нарушали лишь частые всхлипы.