- Это... лучшее, что я читал. Тесса говорила, что ты очень талантливый, но я и не представлял, насколько. У меня нет слов.
- Спасибо, - подросток ехидно осклабился. - Только это написал не я.
- Но... - Бэй'рон, казалось, устал удивляться, - кто?
- Ваша дочь. Это написала кадет Тул.
- Ложь! - старк врезал кулаком по столешнице. - Вы снова пытаетесь меня обмануть и выгораживаете один другого! Меланхи неспособны к творчеству! Не может существо без эмоций написать текст, вызывающий такую бурю чувств!
- Вы правы, - Иван с почтением кивнул. - Не может. Но у Тессы есть эмоции. Точнее сказать - появились недавно.
- Что?.. Да вы издеваетесь? За дурака меня держите?! И откуда, черная дыра тебя поглоти, они взялись? Из воздуха? Из солнечных лучей?!
- Нет. Из-за общения со мной. Вы не потеряли чувства. Не лишились их из-за эволюции. Вы их... забыли. И если все время жить среди тех, кто не помнит эмоций - то откуда же они возьмутся? Но я напомнил. И вот к чему это привело. А вам, уважаемые, пора спуститься с небес на землю. В прямом смысле. Не похищать людей, не заключать их в "матрицу", а жить бок-о-бок, общаться, влюбляться...
- Чушь! После всего, что между нами было? Вы ненавидите нас!
- Правда. Но лишь отчасти. Не ждите сразу теплого приема, но если не перебороть страх, если не переступить через гордость, вы навсегда останетесь на этих кораблях, а мы - в заброшенных руинах. А пока... пока еще можно все исправить. Да, мертвых не вернуть, но стоит попытаться спасти живых, - Иван взял Тессу за руку. - Ради нашего общего будущего.
Эпилог
- Ну во-о-от... - недовольно протянула Тесса, стукнув пальцем по золотому пентаклю, как котенок лапкой. - Я тоже хочу звезду героя. А мне дали только орден дружбы межпланетных народов, который придумали два дня назад.
- Для меня ты всегда будешь героиней, - Иван наклонился и поцеловал девушку, примостившую голову на его коленях. - Самой главной.
- Дети! - донесся из кухни встревоженный мамин голос. - Корабль летит. Мойте руки и к столу!
Подруга вскочила с кровати и поправила кислотно-зеленую футболку и ослепительно-голубые леггинсы.
- Я нормально выгляжу? Не слишком пестро?
- Нет, - подросток сощурился от ряби в глазах и улыбнулся. - Ты выглядишь как всегда замечательно.
Тесса наклонилась и вытянула губы трубочкой, но когда Иван почти коснулся их, выдохнула в лицо:
- Подлиза! - и с хохотом прыгнула к двери.
На столе исходила паром печеная курица и большая плошка манной каши - инопланетным товарищам и братьям, как величали меланхов с голографических визоров - придется долго адаптироваться к земной пище, но они уже добились в этом немалого прогресса.
Разумеется, у пришельцев не было второго чудо-излучателя, чтобы по щелчку вернуть на Землю электричество, но люди получили столько технологий, что стали потихоньку забывать громоздкое и вредное для экологии старье.
- Вас опять в новостях показывали, - с гордостью произнесла Людмила. - А еще сообщили о резком росте межпланетных браков. Ученые говорят, наши организмы полностью совместимы, а дети будут рождаться здоровыми, так что...
- Мам! - Иван почувствовал, что краснеет.
- Ох, да я так, к слову! - женщина попыталась незаметно подмигнуть Тессе. - Вам все равно еще три года ждать, так что смотрите мне... И да - меланхские штуковины для мозга людям не подходят, поэтому учиться придется по старинке.
Об учебе парень не беспокоился - его заочно приняли в Высшую школу межпланетных коммуникаций и зачислили на факультет истории права Первой ксенологической академии. После получения диплома подросток станет послом в Соединенных Меланхских Автономиях... или не станет, если душа ляжет к другому занятию. Так или иначе, высшее образование поможет отточить стиль письма, а совместные занятия с внеземными товарищами откроют безграничный простор для творчества, ведь от литературы и стези писательства никто не отказывался.
Наоборот, к печати готовилась автобиографическая повесть за авторством И. Перова и Т. Тул с переводами на все языки Земли и СМА. Издатель планировал минимум сто миллионов продаж в первый день (о книге трубили на всех федеральных голоканалах, так что реальность вполне могла обогнать ожидания), и о деньгах можно не беспокоиться до выпускного. Людмила уже присмотрела трехэтажный коттедж в загородном поселке, оставалось только получить причитающиеся гонорары.
Тессу же повысили до младшего офицера разведки и выдали одно единственное задание - оказывать соавтору всяческое содействие и служить на благо союза народов.