Возле каждого скворечника приплясывали, трепыхали крыльями поющие и свистящие скворцы. Марат перевел взгляд на новые поднимающиеся дома.
— Значит, и люди приживутся. — Сзади кабины отстегнул тент и опустил железный борт, движением руки позвал Андрея: — Помогай!
С трудом вытащили и поставили на попа металлическую бочку с вырезанным с одной стороны дном.
— Нам подарка, Андрей. По блату Марат Николаевич дает.
— Не по блату, а ради эксперимента. — Марат поднял повыше рукав и сунул руку в бочку с какой-то болотной жижей, усердно размешивая ее и, похоже, перетирая в пальцах каждый комочек.
Андрей заглянул через его плечо.
— Это что, подошвы смазывать, чтобы легче за отарой бегать?
— Семена элиты у вас где?
Андрей показал на бумажные мешки с кукурузой, сложенные под навесом.
— В этом вот компосте замочим.
— Что за компост? Твой рецепт?
— К сожалению, мой. Если удачно получится — на будущий год все семена кукурузы так обработаем.
Марат вымыл руки под умывальником, прибитым на столбике, и начал подробно рассказывать, как и сколько времени замачивать кукурузные семена в этой серо-зеленой жиже.
— Может, что и получится. Мне всегда, скажу вам, не везет. А теперь давайте посмотрим пашню.
Пройтись по пашне никто не решился. Она дышала, как живая, над ней курился парок.
— Поработал на совесть...
И все поняли, о ком говорил Марат.
К зимовке возвращались грустные и молчаливые. Впереди, заложив руки за спину, шел Базыл. Его кавалерийские ноги, казалось, выкатывали из травы-старника бесчисленных жаворонков. Набрав высоту, птицы замирали на месте. От пения жаворонков звенел весь воздух. Сняв темные очки, Марат запрокинул голову, подставляя лицо теплому солнцу.
— Есенин?
— Есенин.
Андрей перебросил фуфайку на другое плечо и сдержанно, без улыбки пригласил:
— Знаешь, идем-ка, я тебе лучше покажу, как переоборудовал кукурузную сеялку. Сила!..
Выдержки у Андрея хватило не надолго. Как только посеяли они с Базылом кукурузу в Василевой падинке, он сразу же засобирался в Забродный. Подстегивала и новость, переданная Маратом, только что уехавшим с Койбогара.
В Забродный приезжал офицер военкомата. По словам Марата, он подбирает парней в лётное училище — лучших из лучших. Правление колхоза и партбюро рекомендовали Андрея Ветланова...
— Неужели это возможно, Марат Николаевич? А вдруг — звездолетчик! А?
— Возможно, — спокойно, задумчиво сказал Марат. — Придет время, и Левитан сообщит: «В космосе гражданин Союза ССР летчик-космонавт Ветланов Андрей Иванович...» Все возможно, я очень даже верю в это, Андрей! Было бы только небо чистым!..
В поселке не нашел ни Марата, ни Грани. В молочном отделении фермы встретилась Нюра Буянкина, можно бы у нее спросить, где Граня, да самолюбие у парня было сейчас выше Уральского горного хребта.
Андрей, вероятно, очень по-мужски взглянул на Нюрины незагорелые коленки, выглядывавшие из-под короткого школьного платьица. Она покраснела. Андрей тоже смутился.
— У меня коленки толстые, просто ужас! — Нюра деланно засмеялась.
— Наверное, часто в угол ставили, на колени?..
Нюра сняла с вешалки белый наутюженный халат, торопливо надела его. Он был ей чуть ли не до щиколоток. Из кармана халата вытащила сложенную газету, протянула Андрею:
— Читал?
— Опять про тебя?
— Нет-нет! — Нюра ткнула толстеньким пальцем в статью: — Вот, прочти...
Под рубрикой «Инициатива и опыт» была напечатана большая статья: «Не будет одиноких зимовок!» Андрей глянул на подпись:
«С. Грачев, директор совхоза «Зауральный...»
— Так я давно знаю, что он директор...
— Ты читай, читай! — потребовала Нюра, вместе с Андреем выходя из молочного отделения на улицу.
Андрей прислонился к фонарному столбу. Чем дальше читал, тем больше и больше поражался: Степан Романович Грачев пересказывал все идеи и мысли забродинцев по специализации овцеводства, по строительству поселков на участках отгона, но только переносил это на свой совхоз «Зауральный». Он писал:
«К концу этого года у нас будет выстроено два таких поселка овцеводов. В каждом будут библиотека, красный уголок, медпункт, баня. Частыми гостями овцеводов станут артисты, лекторы, кинопередвижка... Все процессы по кормлению и уходу за животными мы решили механизировать комплексно...»