Пока готовили ванну, Весемир обычно просто сидел, привалившись к стене и смотрел в одну точку. Иногда он так засыпал и, проснувшись, покрывал всех отборными матами в любом случае — либо за то, что его не разбудили, либо за то, что разбудили.
Запомнился Герту один случай. В тот раз Весемир пришёл домой после недельного отсутствия и привёл с собой двоих ривийцев. Те пришли сами — обычно ривийцев заносили и за ними надо было ухаживать, пока не оклемаются. Эти же пришли сами, хоть и имели при этом вид крайне бледный.
Герт подвернулся под руку — да ещё как, он был довольно пьян в тот вечер. Весемир, похоже, этого не заметил и Герт стал готовить ванну. Конечно же, за это время старик заснул на обычном месте, у стены, но будучи разбуженным не стал орать.
Вместо этого он поднял на ученика усталые, опухшие глаза. В них плескалось мучение и загнанность, как у старого пса.
— Герт, — сказал он, — это полный пиздец.
Парень только усмехнулся. Весемир говорил это почти каждый раз, причём с таким выражением, будто это откровение у него впервые.
— Беги отсюда, забудь про то, что ты ведьмак.
— Чего?
Весемир замолчал. Кажется, снова заснул. Герт легонько толкнул его в плечо.
— Пошли, старый, отведу тебя в ванну.
Тот вдруг открыл глаза, выпрямился. Герт понял, что зря назвал его старым. Хоть они порой и называли наставника стариком, Весемир совсем не был стар и, похоже, собирался теперь продемонстрировать это кулаками.
Я серьёзно, Герт. Вот эти малые, что я привожу — это политическая интрига. Висенна пытается договориться с эрлами, но всё это пёсья брехня, ничего не выйдет. Я каждый день думаю о том, чтобы сбежать, но я не могу. Пока я здесь, у вас и у Давора остаётся ещё какой-то шанс.
Ухмылка сползла с лица парня и он вопросительно нахмурился. От этих слов становилось действительно тревожно и не по себе.
— Ты о чём, Весемир?
— Тебе нужно бежать. Организовать ребят, чтобы бежали. Выставить себя их предводителем. Да просто бежать, понимаешь? Я смогу вас отмазать — да, пожалуй, у меня бы вышло…
— Но нас здесь любят, мы нужны Давору, — Герт не понимал, — я не хочу никуда уезжать.
Старый ведьмак какое-то время смотрел на него, будто тяжело думая и подбирая слова, но похоже, силы снова покинули его. Он пообещал Герту как-то вернуться к этому разговору, сам ушёл в купальню и закрыл дверь.
Позже Весемир так и не возвращался к этому разговору, но это так и не давало Герту покоя.
Иногда.
Сейчас Герт сидел в саду резиденции зерриканского посла, притаившись за раскидистым кустом с огромными листьями. Сады под землёй были последним писком моды и стоили огромных денег — нужно было заплатить людскому чародею, который взялся бы создать искусственное освещение. У зерриканского посла такие деньги, конечно, были.
Ещё у него была очаровательная дочка Малала, изящная, как лань, сводящая Герта с ума бездонными тёмными глазами и полированным эбеном длинных ног. Малала не прельщалась светскими раутами и предпочитала поддерживать своё изящество не изнурительными диетами, а вылазками в город, где она карабкалась по скалам и ловко прыгала по крышам.
Малала никогда открыто не демонстрировала, что сходит с ума по Герту, но постоянство их совместных вылазок явно склоняло чашу весов в сторону юного ведьмака.
Герт, конечно же, не был той партией, которую предпочёл бы отец Малалы. Впрочем, так было куда интереснее. Кому интересно заходить в посольскую резиденцию через парадный ход?
Куда интереснее перекатиться через лужайку, перемахнуть через розовые кусты, уцепиться за подпорку для них и вскарабкаться по стене к окну. Стукнуть в окно условным стуком, увидеть, что Малала готова. Взобраться выше, на крышу, и через крошечное окошко в чердаке проникнуть в дом.
По пути в комнату стянуть пресс-папье со стола посла и кинжал из-за пояса начальника его охраны.
Герт не нуждался в деньгах. Оба предмета он собирался обменять на то, что не купишь за деньги. Пресс-папье он разместит на стойке для посетителей в нильфгаардском посольстве (зерриканец просто ненавидит нильфгаардского посла), а кинжал будет вбит в стул, на котором обычно сидит в кабаке начальник охраны.
Если же кто-то решит обвинить Герта в любом из вышеупомянутых деяний, то у него всегда железное алиби. Герт помогал тренировать ривийцев, будущих рыцарей Бездны Давора. Это могут подтвердить все на его улице — и сами ривийцы, и пекарь, и бронник, и даже банковский клерк.
Вскоре они с Малалой, тоже одетой в клёпаную кожу, бежали по переулкам, лихо перемахивая через заборы, взбираясь по стенам к самому верху пещеры и следуя за носящимися над крышами летучими мышами. Герт вёл её к водопаду, о котором рассказали ему шахтёры. После аварии в одной из штолен, подземная река изменила направление и текла теперь через гипсовую пещеру. Огромные кристаллы селенита прорезали пространство, будто мечи.
— Ну и что теперь? Что-то не выглядит впечатляюще, — показательно зевнула Малала, вглядываясь в кромешную тьму.
— Один момент, прекрасная леди, — усмехнулся Герт. Девушка фыркнула.
Ведьмак разбежался и прыгнул вперёд, на ходу чертя знак Игни. Ревущая стрела огня прорезала темноту, освещая прозрачные и белоснежные грани кристаллов, рассыпаясь на языки пламени и превращая кристально-чистую воду в пар.
Когда пламя рассеялось, пещера всё ещё оставалась освещённой — к кристаллам в стратегических местах были заранее прикручены проволокой факелы.
Обычно суровая Малала приоткрыла рот от изумления и осторожно ступила в грот. Она смотрела на лес кристаллов, причудливые пересечения и переплетения огромных каменных мечей, отблески огня на воде и гранях.
Девушка провела рукой по гладкой поверхности камня.
— Ну ладно уж, скажи, что ты впечатлена, — снисходительно усмехнулся Герт и встал рядом.
Малала посмотрела ему в глаза пронзительно и зло, будто хищная птица, и быстрым движением ткнула в бок и в грудь. Потом тут же схватила за лацканы кожаной куртки и притянула к себе, увлекая в поцелуй.
Позже, когда они лежали среди кристаллов и Герт нежно гладил её щёки и шею кончиками пальцев, Малала улыбнулась и заговорила.
— Давай уедем из Махакама, — сказала она, — вместе.
Сердце Герта пропутило удар.
— Вместе? Я и ты?
— Да. Терпеть не могу папашу и весь этот бред. Тут смерть для меня. Будем путешествовать вместе и никто не сможет нам указывать.
— Малала, я…
Она села и выпрямилась.
— Что — ты? — подозрительно спросила она.
— Ты уверена? Уверена, что хочешь уехать? Со мной?
— Если ты не заметил, я говорю немного, — усмехнулась Малала, — и по делу.
В голове Герта замелькали картинки. Вот они скачут во весь опор на роскошных конях, вот грабят какого-то чародея на дороге, вот поют мечи и пахнет травами, пылью, кровью…
И Малала, безупречно прекрасная Малала, ловкая, как кошка, всегда рядом. И никто им не указ.
И солнце, солнце, о как давно он не видел солнца!..
Но как насчёт Махакама? Кто будет тренировать ривийцев? Кто позаботится о монстрах?
«Михай и Вацлав,» — тут же ответил себе Герт.
— Когда едем? — ответил он Малале. Та просто прижалась к нему, обняв за шею. Помолчала.
— Через две недели отправляют огромный заказ оружия и металла в Зерриканию. У отца работы будет невпроворот, да и у таможенников.
— Буду с нетерпением ждать, — улыбнулся Герт.
Только на пути домой он вспомнил, что не отдал Малале кулон с огромным когтем куролиска. Ничего страшного — возможность ещё представится.