Какое-то время он шёл, будто бы проверяя силы организма. Они возвращались с каждым шагом. Да, у него была пара синяков, да, половина лица была расквашена, кожа местами ссажена, а бровь рассечена. Но кости остались целы, да и за зиму он далеко не исхудал. Сейчас ему казалось смешным то, как он выкапывал эти вонючие корни и думал, что помирает от голода. Он не помирал, и сегодня не помрёт больше никто, кроме этих поганых шахтёрских собак.
Потом три часа кряду он бежал, пока долина не закончилась и путь его не повёл слишком резко в гору. Ведьмак остановился у ручейка внизу долины и напился воды. Потом, довольный собственной придумкой, прошёл минут пятнадцать по холодной воде, сбивая со следа собак, и только потом продолжил путь домой.
Дело близилось уже к вечеру, когда Весемир остановился на гребне холма, с которого видно было речку и деревеньку Войнарки. На берегу развели костры настолько огромные, что дым от них было видно даже отсюда - стало быть, его преследователи ещё не переправились. Солнце окрашивало верхушки деревьев и снег во все цвета оранжевого и розового, а белые горы возвышались непокорными безмолвными великанами.
Он стряхнул снег с уступа и сел. Развёл костерок, чтобы не замёрзнуть, пока сидит. Вся одежда уже давно просохла, но в сапогах после перехода по ручью хлюпала вода. Весемир поймал себя на мысли, что сейчас беспокоится о том, чтобы не простудиться, хотя с утра был абсолютно уверен, что это последний день его жизни.
Всё ещё продолжая посмеиваться, ведьмак посмотрел на лесок у подножия холма, куда ему предстояло спуститься. Там на опушке стоял волк и смотрел на Весемира жёлтыми глазами. Роскошная серо-белая шерсть мягко лежала на сильном теле, расцвеченная полосами заката.
Зверь отвернулся и затрусил дальше вдоль опушки леса, потом, видимо, почуял кролика и погнался за ним. Весемир улыбнулся, залюбовавшись на животное и продолжил свой путь.
========== Часть 10 ==========
К убежищу он подходил уже в полной темноте. Любой человек, не обладающий ведьмачьим зрением, сломал бы себе шею на этих уступах, попытайся он спуститься в берёзовую лощину — да и ведьмаку, честно говоря, пришлось бы нелегко. Даже сам Весемир, проживший здесь больше года, пару раз оступился и подвернул себе ногу.
Внизу было тихо. Наверное, дети спали. Его настрожило то, что снизу не пахло дымом из печи — неужели они не натопили печь? Хотя может, и натопили, успокоил он себя, но ничего толкового не готовили. Так, чтобы не замёрзнуть, а сейчас маленький дымок и выветрился.
Под одеждой загудел серебряный медальон.
Вибрация врезалась в грудную клетку и сердце его пропустило удар.
— Залупа!
Он прошипел ругательство и стал неслышно красться вниз. Впрочем, смысла в этом не было никакого — что бы ни добралось до лощины раньше него, оно уже явно слышало, как он шумел наверху. И, если только не спало мёртвым сном, явно следило за ним.
Поэтому Весемир взял в руку камень поудобнее.
В кустах зашуршало, будто через них бежали. Весемир напрягся, приготовился ударить и остановил руку в последний момент.
Белая псина с рыжими пятнами растерянно и обиженно посмотрела на него и отпрыгнула в сторону, не прекращая вилять пушистым хвостом. Весемир выдохнул, присел на корточки и почесал её за ухом. Псина лизнула его в щёку и отбежала в сторону. Залаяла, подбежала опять к нему, снова отбежала и снова залаяла.
— Тихо! — резко одёрнул её Весемир, но собака убедилась, что за ней идут и довольно побежала через кусты, поминутно останавливаясь и оборачиваясь на хозяина.
Медальон продолжал зудеть и не давал расслабиться. Весемир понял, что дурацкая собака перебудила, наверное, всех. И правда — в оконцах горел свет, а на брёвнах у входа сидел человек.
— Не бось, свои, — сказал он, вставая с бревна и распрямляясь во весь свой немаленький рост.
Мужик был немолод, но назвать его стариком язык не поворачивался. Плечи у него были шире, чем у Весемира, и он был на голову выше. В чёрной бороде и волосах пробивались серебристые пряди, из-под кустистых бровей сверкали тёмные глаза.
По запаху и ещё чему-то неуловимому ведьмак понял, что перед ним волколак. Наверное, детишки всё же нашли их логово, но волколаки оказались друзьями.
— Весемир, — представился он, — что здесь случилось?
— Барт, Бартоломей, — ответил великан, — честно говоря, мы боялись тебя не увидеть.
— В смысле, что…
Дверь приоткрылась, выплеснув на улицу целый ручей оранжевого света. Мальчишечья голова высунулась в проём.
— Весемир приехал! — закричал Вацлав, — Весемир здесь!
Парни с визгом высыпали на улицу и обступили ведьмака. Кто-то бросился обнимать его, кто-то сыпал вопросами, кто-то пытался сбивчиво что-то рассказывать. Весемир растерянно хлопал детишек по головам и плечам, пытаясь понять, что происходит и заглянуть в дом.
В дверях дома стояла невысокая женщина.
Весемир угомонил детишек и вышел из их цепкого круга.
Женщина была рыжеволосой и слегка пухленькой, с озорными ямочками на щеках и россыпью тёмных веснушек на носу. От неё пахло травами и яблоками — или яблоками несло из дома? Нет, похоже и от неё тоже.
— Висенна, — мелодично сказала она и улыбнулась.
— Весемир, — ведьмак растерянно посмотрел ей в глаза и непроизвольно почесал в затылке. Ему пришлось тут же отдёрнуть руку, потому что попал он точно по болезненной шишке.
— Ну и видок у тебя, Весемир, — женщина улыбнулась ещё шире, — я думала, ты старше.
— Я неплохо сохранился, — он попытался пошутить.
— Не сказала бы. Пойдём внутрь, тебе надо умыться и перевязать раны.
Маленькая мягкая рука скользнула в его грязную подранную лапищу и Весемир покорно пошёл следом за рыжей женщиной, будто его зачаровали. Мальчишки гуськом отправились за ними, шумно перешёптываясь. Барт вошёл последним и затворил дверь.
В доме был ещё один парень, похоже, сын Барта, и ещё женщина, тоже рослая, сильная и с рыжеватыми волосами. Все они были волколаками, кроме Висенны, на фоне этих великанов казавшейся чуть ли не карликом.
Весемир снял с себя грязную одежду, оставшись в одной нижней рубахе, ополоснулся в тазу с тёплой водой. Всё это он делал будто в трансе, пока ему помогали Висенна и Герт. Вода стала чёрной от угольной пыли, её выплеснули на улицу и набрали ещё.
Только когда выносили третий таз, Весемир вдруг будто бы очнулся ото сна, обвёл взглядом всех собравшихся и тряхнул головой.
— Во-первых, все мы в большой опасности, — заявил он, — во-вторых, объясните мне, наконец, что здесь происходит!
— Мы полезли охотиться на волколаков, — уныло уткнув глаза в пол заявил Герт, — волколаки — это они.
— Это я как-то понял, — кивнул Весемир.
— Мы с Бартом живём за озером, — подала голос вторая женщина, — меня зовут Марта, это наш сын Альберт. Помните, зимой вы видели меня? Мы знали, что вы здесь живёте, но вы нас не трогали, мы тоже не трогали.
Она поджала губы и помедлила.
— В наши дни стараешься лишний раз к людям не подходить.
— Я приношу свои искренние извинения за этих остолопов, — Весемир прижал руку к груди и покачал головой, — пока я был с ними, они никуда не лезли. Но они ведьмаки, ищут себе монстров и все мы не понимаем, что будет дальше, так что…
Марта замахала руками.
— Не извиняйся, оно и хорошо, что твои щенки пришли к нам. Потому что к нам как раз заехала Висенна. Она искала вас и хотела предупредить. Хорошо вы спрятались, долго никто не знал, что у тебя здесь детишки. Но этой весной приехал новый начальник шахты и он узнал. Вам надо уходить.
— Мы уйдём. Но сначала я прирежу этого выблядка Гольштина, — ответил Весемир.
— Весемир, а где Габрис? — спросил Вацлав.
Боль навалилась на сердце и вырвала из него кусок. Весемир закрыл глаза и сжал покрепче кулак. Потом посмотрел на ребят и не смог сказать ни слова.