— Значит, ты отступился. Сломали они тебя. — Андрей слепил тугой снежок и с размаху кинул его в пьедестал памятника.
— Никто меня не сломал. Я устал биться лбом об стену.
— Ты должен был довести дело до конца. Твое последнее устройство — дельная вещь.
— Много ты понимаешь, — усмехнулся Никита.
В суть его изобретений Андрей вникал долго и натужно. По-простому Никита объяснять не умел, а по-научному Андрей не понимал, и нередко они ругались до хрипоты, обсуждая очередное гениальное прозрение Никиты.
— По-моему, ты просто не к тем людям обращался, — решительно сказал Андрей.
— Я обращался ко всем подряд. К сверхъестественным силам в том числе.
— Это как?
Никита рассказал другу о корпорации «Третий глаз». Андрей смеялся долго и от души, спугнув стайку голубей, которые пытались выклевать что-то съедобное с присыпанного снежком газона. Никита наблюдал за ним с понимающей улыбкой.
— Да, мне тоже смешно стало. Потом. Когда домой приехал.
— А жаль все-таки, что она тебя слушать не стала, — сказал Андрей, отсмеявшись. — Можно было бы липовую контору вывести на чистую воду.
— Поэтому и не дослушала, чтобы не вывели. Ладно, фиг с ними. Я уже все решил.
— Ты у Гудкова и месяц не протянешь.
— Думаешь, я не справлюсь? — оскорбился Никита.
— Не в том дело. Ты со скуки умрешь.
— Зато деньги появятся.
— Деньги можно где угодно заработать. В Москву поезжай.
— Ага, так меня и взяли на работу без диплома.
— Черт, и что же делать?
Никита вымученно улыбнулся:
— Оставить все как есть. В конце концов, меня никто не заставит работать у Гудкова вечно. Подкоплю деньжат, успокою предков, диплом получу. А там, глядишь, и придумаю что-нибудь.
Никита храбрился изо всех сил, но то, что в разговоре с другом казалось небольшим неудобством, в реальной жизни обернулось кошмаром. В понедельник к девяти утра он пришел в магазин, полный самых благородных намерений. Радостное лицо матери, провожавшей его на «настоящую работу», стояло перед глазами. Он должен доказать ей, что способен быть как все, раз уж не получилось доказать, что он — лучше.
Но к вечеру решимости у Никиты поубавилось. Юноша ничего не понимал в торговле, а уж к руководству людьми был вовсе не пригоден. Полдня Гудков объяснял ему, что от него требуется, но Никита разглядывал документацию с таким видом, будто она была на китайском языке. Все эти накладные, сопроводительные, отчеты, запросы, заявки, балансы…
Ближе к обеду Никита взмолился о пощаде:
— Саш, я же не бухгалтер.
— Я знаю. Но считать-то ты умеешь, я надеюсь. В этом любой десятиклассник разберется.
Но ум Никиты отказывался вникать в столь низменные понятия, как отгрузка и приход. Он не желал высчитывать копейки, прикидывать, хватит ли им до конца недели запасов водки — или надо заказать у поставщика еще. Издевательское отношение Гудкова превращало нежелание в отвращение. Никита чувствовал, что зять считает его избалованным маменькиным сынком, не приспособленным к жизни. Можно было не сомневаться, он приложит максимум усилий, чтобы испортить ему существование. Каждый, кто был лишен практической смекалки, выглядел в глазах Александра Гудкова человеком второго, а то и третьего сорта.
Во вторник Никита шел на работу с таким чувством, будто радостей жизни для него больше не существовало.
В среду был опасно близок к тому, чтобы возненавидеть все человечество.
В четверг более-менее освоился со своими обязанностями, и это примирило его с действительностью.
В пятницу летал как на крыльях, предвкушая выходные. Вечером узнал, что работать придется и в субботу, и оказался на грани самоубийства.
Суббота прошла под знаком абсолютного безразличия.
Насладиться воскресеньем не смог — мысль о том, что в понедельник надо снова идти на работу, успешно отравила единственный выходной.
В понедельник Никите казалось, что он работает на Гудкова целую вечность. Он утешал себя тем, что целительная сила привычки скоро начнет действовать, но и вторую неделю работы едва вытерпел. В конце недели его ждал сюрприз — Гудков выплатил первую зарплату и подарил выходной в субботу.
Никита и не подозревал, что способен так радоваться. Не деньгам, конечно, а свободному времени. Горя жаждой деятельности, он заперся в своей комнате. Нужно было привести в порядок дела, чтобы к тому времени, когда он избавится от магазинного ига, все материалы по его изобретениям были собраны, структурированы и надежно спрятаны. Кто знает, сможет ли он через полгода отупляющей работы вспомнить, что к чему, если у него не будет подробных записей!