Секунду назад я был идиотом, которого обыскивает животное. Теперь я идиот, который позволил детёнышу оленя схватить его и тащить за собой.
Моя свободная рука мечется у ног Блитцена, пытаясь поставить ему подножку.
Да, я пытаюсь поставить подножку одному из оленей Санты.
— Парк! — Я слышу голос Лэйси, но не вижу её из-за снега, летящего мне в лицо. — Отпусти! — кричит она.
Отпустить?
Не может быть, чтобы решение было таким простым. В моей работе нужно драться и бороться до конца или пристрелить кого-нибудь. Но я не могу убить Блитцена. Особенно прямо перед Рождеством. Я буду самым ненавистным человеком в мире. Если бы только у меня был электрошокер, чтобы справиться с диким зверем.
— Отпусти! — снова кричит Лэйси.
Я делаю то, что она говорит, потому что ничего из того, что я делал, не помогало. Я разжимаю руку, высвобождая пальцы из ошейника оленя, и вдруг моё движение останавливается.
Решение было таким простым.
Я переворачиваюсь на спину, смахивая снег с лица.
Я открываю глаза.
Надо мной сгорбилась Лэйси. Она сдерживает улыбку, но у неё это не очень хорошо получается. — Парк, ты в порядке?
— Сэр, — к нам бросается парень лет двадцати пяти в огромном эльфийском плаще и ободке из оленьих рогов, — я вынужден попросить вас покинуть оленью ферму. Это против правил — пытаться оседлать одно из животных.
— Я не пытался оседлать его.
Маленький мальчик плачет в ногу своей мамы, указывая на меня. — Этот человек обидел Блитцена.
— Я не обижал Блитцена. — Я убеждаю толпу людей, собравшихся вокруг.
— Сэр? — повторяет парень. — Вам нужно уйти, иначе я вызову охрану.
Охрану?
Я оглядываю эту захудалую оленью ферму, сомневаясь, что у них есть охрана для таких моментов.
— Сэр? — Его голос более твёрдый.
— Не волнуйтесь. — Лэйси хватает меня за руку и тянет вверх. — Мы уходим.
Она тащит меня из загона, толпа людей смотрит мне в спину.
— К твоему сведению, — я оглядываюсь через плечо, указывая на животное, спокойно сидящее на снегу, — Блитцен напал на меня. Это твоя впечатляющая часть взаимодействия с оленями? — Я указываю пальцем на собравшихся зрителей. — Я бы был осторожен. Присматривайте за своими детьми. Потому что это животное не невинно.
Лэйси тянет меня к парковке, сдерживая смех, но она как бомба, которая вот-вот взорвётся.
— Скажи это, — бормочу я.
— Парк! — Она разражается смехом. — Тебя сбил олень.
— В тот момент мне показалось, что это был медведь.
— Для ясности, это был оленёнок. — Её лицо озаряет огромная улыбка. — Почему ты не отпустил его раньше?
— Я не знаю. Я думал, что застрял или что-то в этом роде.
— Ты единственный человек, которого я знаю, на кого напало животное. — Из неё медленно вырывается хихиканье. Сначала оно небольшое, но потом перерастает в полноценный смех. — Ты зацепился и катился за Блитценом!
— Зацепился и катился? Я не знаю, что это такое. Звучит выдумано или слегка двусмысленно.
Но Лэйси не отвечает. Её рука прижимается к груди, а смех вырывается наружу.
Обычно я бы расстроился из-за того, что выгляжу совершенно некомпетентным перед людьми. Я парень, которого привлекают к работе, чтобы он выполнил её, а не выставлял себя дураком. Но Лэйси так мило смеётся, что я не могу не хихикать вместе с ней.
— Боже мой! — Она издаёт последний смешок. — Ты выглядел так глупо. Это самое смешное, что я когда-либо видела.
Я смотрю на неё с кривой улыбкой. — Значит ли это, что свидание закончится в полдень?
— Нет. — Она улыбается, просовывая свою руку через мою и прижимается ко мне. Она наклоняется ко мне, её горячее дыхание согревает мою шею, но в то же время посылает мурашки по позвоночнику. — Я дам тебе ещё один час, чтобы искупить свою вину.
— Твой горячий шоколад. — Лэйси протягивает мне пластиковый стакан со взбитыми сливками на верхушке.