— Лэйси? Я так и думал, что это ты.
Я быстро обвел всех взглядом. Мужчины, искавшие меня, исчезают из виду на верхней террасе, поэтому я перевожу взгляд на того, кто прервал поцелуй. Перед нами стоит мужчина в коричневом пиджаке. Ему около сорока лет. Рядом с ним худая женщина с длинными тёмными волосами — вероятно, ей около тридцати, на её пальце сверкает огромное бриллиантовое кольцо огранки «Принцесса».
Лэйси (забавно знать её имя) театрально улыбается ему. — Николас? Я тебя даже не заметила.
Да, потому что ты подарила мне один из лучших поцелуев в моей жизни.
— Да, я вижу, ты была занята. — Его взгляд переходит на меня, потом снова на неё.
— О, прости. — Она делает жест между нами. — Ты же знаешь меня. Праздники просто поднимают мне …
— Настроение. — Я закончил предложение за неё.
Её глаза расширяются, а на губах появляется забавная улыбка. — Я хотела сказать: "Рождественский дух".
— И это тоже. — Я ухмыляюсь ей.
Она наклоняет голову в сторону мужчины. — Как приятно тебя видеть.
Её улыбка не озаряет её глаза так, как несколько секунд назад, говоря мне, что видеть этого человека не так уж и приятно. И вдруг я понимаю причину вынужденного поцелуя.
— Прошло много времени. Я не видел тебя с тех пор, как… — Его слова обрываются, и выражение его лица приобретает выражение превосходства. — Ну, с последнего разговора, который у нас был три месяца назад.
Кусочки складываются в единое целое. Он причина трёх последних тяжёлых месяцев для Лэйси. Ей, вероятно, разбил сердце этот придурок в модном пиджаке. Должен сказать, что я никогда бы не принял Лэйси за женщину, которая влюбляется в мужчину постарше. Он должен быть старше её лет на пятнадцать.
— Неужели мы так давно не виделись? — Она смотрит на меня, разражаясь фальшивым смехом, потом снова бросает взгляд на Николаса. — Я даже не могу вспомнить.
Я аплодирую её попытке скрыть свою обиду.
Он жестом указывает на женщину рядом с ним. — Ты помнишь Наталью.
— Да, конечно. — Фальшивая улыбка Лэйси ослабевает, и я чувствую, как напрягается её тело рядом с моим. — Доктор Фуллмер, как приятно видеть вас снова.
— Взаимно. — Губы женщины растянулись в улыбке.
— Уверен, ты слышала, но в прошлом месяце я сделал предложение Наталье. — Он поворачивается лицом к женщине, заглядывая ей в глаза так, как это делают пошлые влюблённые. — Мы собираемся пожениться следующим летом.
— Возможно, я что-то слышала об этом. — Лэйси смотрит вверх, словно пытаясь вспомнить. — Просто всё было так напряженно. Я действительно не могу вспомнить.
Я обучен распознавать, когда кто-то лжёт, и это самая большая чушь, которую я когда-либо слышал.
— И кто же это? — Николас наклоняет голову ко мне.
— Э-э… — Лэйси смотрит на меня. — Это мой парень.
— Парень? — Брови Николаса поднимаются в недоумении. — Это разумно?
Простите?
— Это заставляет тебя казаться отчаявшейся. Как будто ты не можешь быть без мужчины.
— Прошло уже три месяца. — Её голос кажется напряженным, но в её улыбке достаточно непринуждённости, чтобы только я мог сказать, что она борется за то, чтобы держать себя в руках.
Мои тренировки научили меня многому, как читать людей, но мне не нужно ничего из этого, чтобы сказать, что этот Николас — придурок. Я терпеть не могу, что он разговаривает с Лэйси так, будто он её отец. Именно поэтому я собственнически обнимаю её за плечи.
Моё выражение лица переполнено самодовольством. — Ну, после своего последнего парня Лэйси была в отчаянии… отчаянно хотела узнать, каково это — быть с настоящим мужчиной.
Челюсть Николаса сжалась, и он неловко переместил свой вес.
Моя ухмылка растягивается. — Полагаю, она встречалась с каким-то старым парнем на начальной стадии облысения.
Лэйси сдерживает улыбку, но я не упускаю благодарности, светящейся в её глазах.
— Простите. Я не запомнил ваше имя. — Пристальный взгляд Николаса сужается.
— Парсон Браун. Приятно познакомиться. — Я протягиваю ему руку.
Он хмурится, как будто пытается вспомнить, где он уже слышал это имя. Если бы он обращал внимание на рождественскую музыку, играющую в верхних колонках торгового центра, он бы понял. Мой взгляд переходит на Лэйси и её весёлые голубые глаза. Думаю, она знает, что я взял это имя прямо из песни «Walking in a Winter Wonderland».