"Привет, Сергей..."
Вечером я приходил на сквер и часами ходил вокруг заснеженного фонтана, в надежде, что она догадается: я жду ее здесь.
"У тебя что-то случилось? Почему тебя так долго не было?.."
Потом я приходил домой, снова подключался к Интернету и ждал ее в чате, пока у меня не начинали слипаться глаза. Тогда я выключал компьютер, ложился и проваливался в тяжелый сон без сновидений.
"Случилось? Да, случилось. Ты не пришел на свидание, которое сам назначил..."
Двадцать пятого числа, во вторник - в день, когда я назначил ей свидание - я прождал ее с половины девятого до десяти. Чего я только не думал за эти полтора часа!.. Потом я решил, что она просто играла со мной. Так тоже бывает. И не только в Интернете...
"Я не пришел?! Это ты не пришла! Я ждал тебя до десяти часов..."
Можно ли полюбить человека, не разу его не увидев? Вполне реально "запасть" на красивую незнакомку на улице и "сохнуть" по ней целую неделю. История знает случаи, когда влюблялись в изображение - портрет или фотографию, не говоря уж о звездах телевидения и кино. Доходило даже до того, что один юноша уговаривал знаменитого графа-волшебника материализовать скульптурное изваяние, дабы предмет вожделения предстал перед несчастным влюбленным во плоти. Но полюбить девушку, ни разу ее не видев, ни разу не слышав ее голос, не зная о ней почти ничего? Один день виртуальной беседы - и я влюбился?..
"Я тоже была там. Двадцать пятого декабря, во вторник, в девять вечера, на сквере, у фонтана. Ждала тебя около получаса. Тебя не было..."
Может, я схожу с ума?
"Тогда я не понимаю! Я там тоже был в это время, клянусь! Там вообще никого не было!.."
Нажимаю "ввод", задумываюсь на мгновенье, и через пару секунд добавляю еще одну строку.
"Скажи честно, ты не играешь со мной, не обманываешь?.."
Глупо спрашивать об этом в мире, где нет ничего настоящего. Но я все-таки спрашиваю, потому что другого выхода у меня нет.
"Нет, Сергей. Я не играю и не обманываю тебя. Поверь мне, пожалуйста..."
В жизни, услышав эту фразу, я без колебаний бы принял ее за правду. Здесь это может быть ложью - немые слова иногда врут. Но я верю.
Хочу написать ей, что тогда я ничего не понимаю, но на экране появляется еще одно сообщение от нее.
"Знаешь, когда я ждала тебя там, на сквере, со мной произошла удивительная история... какой-то чудной старик подарил мне статуэтку, сфотографировал меня с ней и отдал мне фотографию. Сказал, что это на Новый год. Так вот, если ты сообщишь свой электронный адрес, я завтра отсканирую эту фотографию у подруги и пришлю ее тебе в письме. Там есть дата, и я докажу тебе, что я там была..."
Я сразу понимаю, как ей нужно ответить на это.
"Да нет, я же верю тебе. Просто удивляюсь, как это мы не встретились. А на твою фотографию я и так с удовольствием посмотрю, не ради доказательства..."
И приписываю адрес своей почты.
. . .
Тридцатое декабря две тысячи первого года, девять часов тринадцать минут утра - это дата и время получения электронного письма. А напротив нее - маленькая нарисованная канцелярская скрепка. Это означает, что к письму что-то прикреплено.
Я знаю, что именно. Знаю, но не тороплюсь смотреть.
Сначала - письмо, потом - фотография. Я так хочу.
Потому что это - письмо от Надежды.
Открываю письмо, торопливо глотаю появившиеся на экране строки, сбиваюсь, начинаю читать медленнее. Дочитав до конца, возвращаюсь к началу и читаю снова. Сердце в груди колотится, как у пятнадцатилетнего мальчишки, которого впервые поцеловала в губы сверстница.
Она всерьез думает обо мне, она хочет, чтобы наши отношения развивались. Она думает, что я ей понравлюсь при встрече, потому что главное для нее - понимание, а я ее понимаю, судя по нашим виртуальным разговорам. Ей очень жаль, что мы не встретились тогда, и если у меня нет особых планов на Новый год, то она предлагает провести праздник вместе. Она шутит, что если нам понравится, то мы можем провести вместе и все последующие года. Она с нетерпением ждет моего ответа.
Читаю письмо в третий раз и ловлю себя на том, что улыбаюсь.
А потом перехожу к десерту.
Я навожу мышкой на нарисованную скрепку, скрещиваю пальцы на свободной руке и щелкаю кнопкой. Секунда, другая - это загружается программа для просмотра изображений - и на весь экран распахивается фотография.
С трепетом я разглядываю ее. Неплохо. Серый полушубок, круглое улыбающееся личико и маленький фарфоровый ангел в руках. Снег на плечах - будто погоны. За спиной - длинная полупустая улица, примыкающая к скверу с фонтаном и прохожий, оглянувшийся на камеру, а может, и на фотографирующуюся девушку. И дата в углу снимка, которую автоматически поставил умный фотоаппарат, чтобы человек всегда мог вспомнить, когда это произошло.
Двадцать пятого декабря две тысячи сорок седьмого года.
Не веря глазам, я увеличиваю фрагмент изображения, но светящиеся оранжевые цифры в углу остаются неизменными.
Двадцать пятое декабря две тысячи сорок седьмого года.
. . .
Этот Новый год я провел в одиночестве. Курил, пил шампанское, и все ходил по пустой квартире в тяжелых раздумьях.
Что это? Шутка? Или неисправность фотоаппарата?
Не знаю, вот только в Интернете я больше найти ее не смог. Я спрашивал в чате у других людей, но они ничего не знали ни о какой Наде. Больше она не появлялась в сети и не писала мне писем. Зато сколько отправил ей писем я, сосчитать невозможно. И все они, как одно, возвращались назад с отметкой, что адреса, по которому я их отсылаю, не существует.
Спустя некоторое время я перестал ломать голову, пытаясь понять, как же это все произошло, как прошлое и будущее оказалось перепутанным в электронной паутине. Было ли это недосмотром судьбы, или случайным последствием вывернутого на изнанку неизвестного закона природы, или просто иронией машинного разума - это было уже не важно и не интересно...
А вчера я распечатал ее фотографию на цветном принтере и повесил в своем доме рядом с компьютером. Иногда я смотрю на нее и пытаюсь представить, как же она там живет, думает ли мне... но потом вспоминаю, что она еще не родилась, и даже ее родители вряд ли знакомы друг с другом.
Однако я знаю, что мы с ней обязательно встретимся.
Я знаю это наверняка, как и то, где я буду в девять часов вечера двадцать пятого декабря две тысячи сорок седьмого года.
Иркутск, 2002