Лейтенант обернулся: лицо злое, желтые зубы скалятся. Встал за ним столб минометного разрыва — лейтенант втянул голову в плечи, но все кричал…
Рвануло правее, — Алексей на коленях оказался, непривычный карабин под мышку сбился, земля по каске барабанила.
— Выс!.. — расслышал сквозь грохот, успел распахнуть рот…
«Манечка» гавкнула… Подпрыгнула над землей в радости своей тяжеловесной, выплюнула из дыма раскаленного стакан гильзы…
…Алексей рысил с очередной ходкой — вырывалась из руки скоба массивного ящика, карабин колотил по спине.
— Да что, твою… слабосильный такой?! — прокричал в грохот и пыль ядовито вспаханной земли усач-батареец.
— Так я с запасного, — прохрипел Алексей.
— Вас, грибов, вообще за…
…«Манечка» без спешки, но и не медля, харкала в финнов двадцатикилограммовой смертью. Алексей не смотрел — раззявив по-рыбьи рот, бегал и бегал к тягачу и назад, с ящиком на двоих. Левый бок сзади жгло болью, но в шаг уже приноровились попадать, ящик вырваться не спешил, — усач крутил бритой потной головой, матерился, но уже больше для бодрости. Что-то о «пристрелялись, курвы»…
…Они не видели, как там, на склоне, взлетел, вышибленный из земли, бронеколпак, похожий на бородавку. А дот тот злодеручий то ли разбили, то ли финны не выдержали ложащихся рядом снарядов и драпанули. Лейтенант, наверное, что-то видел, и наводчик, припавший к не очень-то подходящей для стрельбы прямой наводкой, панораме, тоже видел. Вообще-то, война — слепая тетка. Кто ее видит, кто по команде стреляет, а кто только ящики с надежными, но опять же жутко неудобными ручками, тащит.
…Рвануло вблизи, подносчики попадали, свиста осколков Алексей не расслышал. Одновременно подняли головы, усатый сморканулся рыжей пылью:
— Вот, маму их…
Подхватили ящик, — до «Манечки» шагов с полсотни оставалось. У орудия кто-то лежал. И лейтенант сидел, расставив ноги…
Опустили ящик к остальным, батареец кинулся к орудию. Жил и работал расчет в пыли и дыму, «Манечка» жила, ждала заряда, и главным сейчас именно это было…
— Гриб, ты лейтенанта бери. И под ногами не путайтесь! — проорал кто-то в ухо.
Алексей нагнулся к командиру взвода:
— Встать можете?
— Жи… живот. — Лейтенант держался за ремень, на гимнастерке расплывалось темное.
— Сейчас замотаем, — Алексей раздирал обертку перевязочного пакета — проклятая нитка, понятно, оборвалась. — Придержите, сейч…
…Гавкнула, оглушая весь мир, «Манечка»…
Алексей, отплевываясь и пытаясь проморгать пыль, помог лейтенанту встать. Поковыляли… Проклятый карабин опять съехал в подмышку. Лейтенант слабо обхватывал за шею — ноги подгибались. Бормотал что-то. Алексей расслышал обрывки:
— …зря написал. Мама говорила…
За спиной злобно гавкнула гаубица — сердилась «Манечка» на ложащиеся рядом мины. Какая-то финская сволочь, хоть и из единственного уцелевшего 81-миллиметрового, но пыталась накрыть.
Тягач уже был рядом. Механик стоял на четвереньках, колотил кувалдой, вбивая «палец». Алексей почти волок на себе лейтенанта, вцепившись в скользкий ремень. Совсем заплохело взводному — руку с кровавым комом опустил, низ гимнастерки темный, влажный. Перевязать нужно получше, изойдет кровью. У механика пакет должен быть…
…Свист Алексей услышал в последний момент. Говорят, когда точно в тебя — вообще не слышишь. И ведь обидно — перелет ведь какой финн дал…
…Трофимов, увлекая лейтенанта, качнулся вперед — упасть, все ж меньше порвет… Не успели: встал за спиной черный куст — швырнула взрывная волна солдатские тела вперед, прямо на блестящую гусеницу «Сталинца»…
…Еще миг стоял на ногах Алексей. Голова болью лопнула. Все. Отвоевался. Второй раз даже короче получилось…
Аэродром Касимово
(15 км от Ленинграда)
7:50
Винты Ли-2[3] взбивали воздух. Рев двигателей оглушал, вибрирующее бетонное покрытие толкалось в подошвы сапог. Впрочем, наверное это не самолет виноват. До линии фронта всего меньше 20 километров.
Подполковник Сергей Вячеславович Варварин кинул взгляд на часы. Там артподготовка продолжалась уже второй час. Ленинградский фронт переходил в наступление. Вернее, уже перешел. Накануне, после удара бомбардировщиков и штурмовиков, началась артподготовка. Десять часов, почти непрерывно. По всей ширине Карельского перешейка, дабы не раскрывать направление главного удара до последней минуты. В паузах артподготовки части 23-й армии силами отдельных взводов, рот и батальонов атаковали на разных участках. Разведка боем увенчалась лишь частичным успехом — у Мертути и в районе Дюны удалось срезать выступы линии фронта глубиной до полукилометра. На остальных одиннадцати участках продвинуться не удалось, местами наши понесли ощутимые потери в пехоте и танках. Возможно, этот кажущийся успех взбодрил оглушенных финнов. Но главную задачу разведка боем выполнила: были вскрыты неподавленные финские огневые точки и выяснена эффективность артподготовки.
3
Ли-2 — советский военно-транспортный самолет. Производился с 1942 года в Ташкенте. За основу взят лицензионный вариант Douglas DC-3.