Значит, Володя сказал, что Барса нужно ценить и поощрять и что сейчас нужно с ним поработать часок, выяснить некоторые детали. А потом Галя приведет Барри, и мы продолжим опыты с ним — и порознь, и вместе с Барсом. У Володи все было расписано и записано. На сегодня нужно было выяснить: а) могу ли я внушать Барсу сложные действия; б) могу ли я внушать из другой комнаты; в) могу ли я внушать другому животному, то есть Барри; г) могу ли я внушать человеку; д) может ли он, Володя, внушать коту.
Одного он все же не учел: что ни меня, ни Барса не хватит на такую долгую серию опытов — мы выдохнемся быстро. Но я уж не стал об этом говорить, а только вздохнул с присвистом.
— Ты что это? — осведомился Володя.
— Ничего. Просто я снова и снова удивляюсь: как это такой высокоорганизованный индивид, росток будущего в настоящем, может дружить со мной, ничем не примечательным среднестатистическим землянином.
— Удивляйся и дальше на здоровье! — великодушно разрешил Володя. — А в чем дело, собственно? Ты что, плана никакого не составил?
— Где уж нам уж!.. — простонал я, закатывая глаза.
— Ну и что? Да если б ты даже вообще ничего сегодня не делал, а просто слонялся по улицам…
— Так я вот именно ничего не делал, а просто слонялся по улицам! — признался я с некоторым даже удовольствием.
— Ну да?! — Володя от души расхохотался. — А ты еще удивляешься: почему мы с тобой дружим! По принципу дополнительности, чудак, я же тебе говорил!
— Ладно, усвоил, — сказал я. — Так с чего мы начнем?
Начали мы с того, что я посмотрел на запись в Володином блокноте, а потом уселся поудобнее рядом с Барсом и тихо сказал:
— Котенька, смотри на меня и слушай!
Кот мурлыкнул и замер в напряженной позе. Я опять детально представил себе, что он должен сделать, и кот послушно и безошибочно проделал все: спрыгнул с тахты, прошел по комнате, взобрался на библиотечную лесенку, стоявшую в углу, на последней ступеньке встал на задние лапы, а передними аккуратно царапнул по стеклу книжной полки, потом отчетливо сказал: «Мурра!» осторожно спустился с лесенки и на полу со вздохом облегчения повалился брюхом вверх.
Я подошел, погладил его белоснежный живот, почесал баки, а Володя, внимательно проверив запись в блокноте, вписал под ней своим четким угловатым почерком: «Задание выполнено».
— Теперь пускай он мяукнет три раза, — сказал Володя.
Не успел я собраться с мыслями, как Барс приподнял голову, коротко мяукнул три раза и опять повалился на бок. Я так растерялся, что забыл его погладить, но он сам напомнил: квакнул (есть у него такой короткий звук, вроде кваканья, выражающий нетерпение), тут же зацепил когтем мой палец и потащил к своей полосатой щеке. Володя, видимо, понял по моей растерянной физиономии, что дела не в порядке.
— А в чем дело? — недоумевающе спросил он. — Ведь ты именно и внушал — три раза?
— Да не успел я ничего внушить, он сам все сделал, — ответил я и хотел было подняться, но Барс опять квакнул, схватил мой палец, отчетливо произнес: «Мам-ма, ммяхо, мурра!» — и с протяжным вздохом перекатился на спину.
— Шантажист кошачий! Видал, что вытворяет? — сказал я, почесывая кота за ухом.
— Погоди! Значит, он улавливает твои мысли даже без прямого внушения?
— Выходит, что так, — согласился я. — Впрочем, мне нужно установить границу.
— Это будет мешать чистоте опыта… — вслух соображал Володя. — У Дурова это тоже случалось, кажется… надо проверить… При очень прочном и близком контакте животное начинает угадывать еле выраженные желания человека. Понимаешь?
— Хоть я и не животное, но угадываю, — съязвил я, слегка задетый все же: Володя вел себя так, словно всю жизнь занимался этими проблемами.
— Еще раз проверим! — решил Володя, не обращая внимания на мои попытки острить. — Внушай… Нет, погоди, лучше я запишу в блокноте, а ты про себя прочтешь.
— Это зачем же? Ты думаешь, что он наши слова понимает? — поразился я.
Володя вдумчиво посмотрел на Барса, а потом сказал, что пока ничего не известно и для чистоты эксперимента надо исключить все мыслимые помехи.
— Во всяком случае, кот в отличной форме и вовсе не нервничает, а, наоборот, очень доволен и уже научился извлекать пользу из своих новых способностей, — добавил он.
— В отличие от меня! — пробормотал я, со стыдом вспоминая сцену с Ольгой.
— Да, кстати, ты его мысли не улавливаешь совсем? — деловито спросил Володя, снова заглядывая в свой блокнот.