— Да неужели это правда? — удивилась Галя.
— А что? Ничего выдающегося по сути, — сказал Виктор. — Журналист действительно кретин — написал смешно. А можно и всерьез. Например: что же плохого, если наши морячки подзаправятся черепашьим супом? Что черепаха знакомая? Так какие могут быть знакомства с черепахой, тем более со съедобной, это же не человек! Этот фактик — лишь маленькое звено в системе глобальной жестокости.
Тут я поинтересовался: а что же делать? С чего начать?
— Ввести на всей планете вегетарианство в принудительном порядке! — с неожиданной язвительностью отозвался Роберт. — Под угрозой репрессий. Вплоть до высшей меры.
Виктор фыркнул и хотел было высказаться, но тут заговорил Иван Иванович.
— Вы, молодой человек, сказали это со злостью, потому что вам, по-видимому, кажется, что мы посягаем на ваши священные человеческие права.
— Не на мои лично! — с достоинством возразил Роберт. — А что касается интересов человечества, то я действительно, вы уж простите, не понимаю, как можно в такой момент, когда решается — быть или не быть человечеству вообще, с таким азартом говорить о проблеме все же весьма и весьма второстепенной, тем более, если учесть, что на Земле сейчас сотни миллионов голодают.
Это меня совсем ошеломило. Мямлил-мямлил и высказался. И как! Все прямиком из Арсенала Готовых Мнений. Я не выдержал и спросил:
— А телепатия, что ли, первостепенная проблема, когда сотни миллионов голодают?
— А то, что сотни миллионов голодают тоже, строго говоря, второстепенная проблема по сравнению с угрозой термоядерной войны! — добавил Виктор.
— Но ведь телепатия поможет людям быстрее понять друг друга и договориться, — с убеждением сказал Роберт.
— Понять — это еще не значит договориться. Я в принципе понимаю и без телепатии, что думает, например, Барри Голдуотер, но договориться мы с ним вряд ли сможем, — возразил Виктор. — Но все равно телепатия — дело пока спорное и туманное. Неизвестно, например, все ли способны воспринимать телепатемы. И неизвестно, можно ли будет передавать этим путем словесную информацию. Ведь все ваши опыты — и с картами Зенера, и с рисунками — строятся на передаче образов, верно?
— В общем, да, — согласился Роберт и с интересом поглядел на Виктора. — А вы, значит, интересуетесь телепатией?
— Я более или менее всем интересуюсь, что творится на свете, на то я и журналист, — сказал Виктор.
Почему-то именно в этот момент я всерьез обиделся на Роберта. «Это ж надо, — подумал я, — прийти сюда, изучать говорящего кота, восхищаться им, а потом говорить всякие мещанские пакости об отношении к животным!» И я ни к селу ни к городу спросил Роберта:
— А если бы у вас был вот такой говорящий кот — телепат, как вы к нему относились бы?
Роберт замялся, видимо не зная, что ответить. И тут мы все наперебой начали подсказывать.
— Замучил бы опытами до сумасшествия! — предположил я.
— Потом отнес бы на вскрытие в научных целях, — добавил Виктор.
— И сделал бы из него чучело на память, — сказала Галя. — Это один гражданин в нашем доме привез степного орла и держал его в уборной. Орел очень за это сердился и клевал гражданина куда мог: вечно он к нам бегал йоду просить. Так вот, юннаты узнали об этом и пришли просить, чтобы он отдал орла для живого уголка, они будут за ним хорошо ухаживать. Он пришел к нам и говорит: «Ну что они, сдурели? Я этого орла привез, я его кормил, я к нему привык и не хочу с ним расставаться». Мы говорим: «Так вам же с ним трудно!» А он отвечает: «Ничего, я из него чучело набью, и тогда все будет в порядке».
— Не было бы у этого молодого человека такого кота! — твердо сказал Иван Иванович. — Только у человека, который искренне любит кота, может установиться с ним настоящий контакт вообще и телепатический в частности.
Роберт сразу оживился, когда заговорили о телепатии.
— Это верно, — ответил он вполне объективным и деловым тоном. — Для спонтанного контакта нужны особые условия. Примерно такого рода, как вы обрисовали. Мне кажется, вы все тут меня считаете подонком, — мужественно добавил он, — но я просто не думал над этими проблемами. И с животными общался мало. Мои родители… ну, они были против того, чтобы я играл с животными.
— Полным-полно таких гениальных родителей, — с горечью отозвался Виктор. Да и в школе некоторые горе-педагоги даже дают диктанты на тему: «Не разрешайте детям играть с животными».