- Ты что это? - осведомился Володя.
- Ничего. Просто я снова и снова удивляюсь: как это такой высокоорганизованный индивид, росток будущего в настоящем, может дружить со мной, ничем не примечательным среднестатистическим землянином.
- Удивляйся и дальше на здоровье! - великодушно разрешил Володя. - А в чем дело, собственно? Ты что, плана никакого не составил?
- Где уж нам уж!.. - простонал я, закатывая глаза.
- Ну и что? Да если б ты даже вообще ничего сегодня не делал, а просто слонялся по улицам…
- Так я вот именно ничего не делал, а просто слонялся по улицам! признался я с некоторым даже удовольствием.
- Ну да?! - Володя от души расхохотался. - А ты еще удивляешься: почему мы с тобой дружим! По принципу дополнительности, чудак, я же тебе говорил!
- Ладно, усвоил, - сказал я. - Так с чего мы начнем?
Начали мы с того, что я посмотрел на запись в Володином блокноте, а потом уселся поудобнее рядом с Барсом и тихо сказал:
- Котенька, смотри на меня и слушай!
Кот мурлыкнул и замер в напряженной позе. Я опять детально представил себе, что он должен сделать, и кот послушно и безошибочно проделал все: спрыгнул с тахты, прошел по комнате, взобрался на библиотечную лесенку, стоявшую в углу, на последней ступеньке встал на задние лапы, а передними аккуратно царапнул по стеклу книжной полки, потом отчетливо сказал: «Мурра!» осторожно спустился с лесенки и на полу со вздохом облегчения повалился брюхом вверх.
Я подошел, погладил его белоснежный живот, почесал баки, а Володя, внимательно проверив запись в блокноте, вписал под ней своим четким угловатым почерком: «Задание выполнено».
- Теперь пускай он мяукнет три раза, - сказал Володя.
Не успел я собраться с мыслями, как Барс приподнял голову, коротко мяукнул три раза и опять повалился на бок. Я так растерялся, что забыл его погладить, но он сам напомнил: квакнул (есть у него такой короткий звук, вроде кваканья, выражающий нетерпение), тут же зацепил когтем мой палец и потащил к своей полосатой щеке. Володя, видимо, понял по моей растерянной физиономии, что дела не в порядке.
- А в чем дело? - недоумевающе спросил он. - Ведь ты именно и внушал - три раза?
- Да не успел я ничего внушить, он сам все сделал, - ответил я и хотел было подняться, но Барс опять квакнул, схватил мой палец, отчетливо произнес: «Мам-ма, ммяхо, мурра!» - и с протяжным вздохом перекатился на спину.
- Шантажист кошачий! Видал, что вытворяет? - сказал я, почесывая кота за ухом.
- Погоди! Значит, он улавливает твои мысли даже без прямого внушения?
- Выходит, что так, - согласился я. - Впрочем, мне нужно установить границу.
- Это будет мешать чистоте опыта… - вслух соображал Володя. - У Дурова это тоже случалось, кажется… надо проверить… При очень прочном и близком контакте животное начинает угадывать еле выраженные желания человека. Понимаешь?
- Хоть я и не животное, но угадываю, - съязвил я, слегка задетый все же: Володя вел себя так, словно всю жизнь занимался этими проблемами.
- Еще раз проверим! - решил Володя, не обращая внимания на мои попытки острить. - Внушай… Нет, погоди, лучше я запишу в блокноте, а ты про себя прочтешь.
- Это зачем же? Ты думаешь, что он наши слова понимает? - поразился я.
Володя вдумчиво посмотрел на Барса, а потом сказал, что пока ничего не известно и для чистоты эксперимента надо исключить все мыслимые помехи.
- Во всяком случае, кот в отличной форме и вовсе не нервничает, а, наоборот, очень доволен и уже научился извлекать пользу из своих новых способностей, - добавил он.
- В отличие от меня! - пробормотал я, со стыдом вспоминая сцену с Ольгой.
- Да, кстати, ты его мысли не улавливаешь совсем? - деловито спросил Володя, снова заглядывая в свой блокнот.
- По-моему, нет… Конечно, нет! - подумав, ответил я. - А вообще-то почему? Может, у него мысли более сложные? А, Барс?
Барс мирно мурлыкнул и подставил мне щеку. Володя засмеялся.
- Ну, мысли Барса - если их можно назвать мыслями в нашем понимании слова - теперь можно понять в основном и без телепатии. А в принципе дело обстоит, по-моему, так, как обычно в телепатии: ты - индуктор, он - перципиент; ты передаешь, он воспринимает, а эти свойства, кажется, встречаются только порознь.
- Жалко! - сказал я, но тут же подумал, что вовсе не жалко, а, наоборот, так лучше: только этого мне и не хватало, чтобы я воспринимал мысли Барса или, чего доброго, подчинялся его внушению. Он и так мне может внушить что угодно своим мяуканьем, мурлыканьем и всякими ужимками, а то и вовсе житья бы не было.
Тут я заметил, что Барс беспокоится - пристально смотрит на меня и молча открывает рот.