Когда Галя узнала, в чем дело, она начала кусать губы.
- И что тут плохого, не понимаю! - тоненьким голоском сказала она, а потом расхохоталась. - Нет, ты, Игорь, комик! С одной стороны - Барри, с другой Володя! Цирк!
Володя принужденно улыбнулся. Я начал было внушать ему, чтобы он сказал мне: «Здорово! Молодец, Игорь!», но потом бросил - побоялся, что он совсем разобидится.
- Во всяком случае, решен еще один вопрос, - подчеркнуто деловито сказал Володя, уткнувшись в блокнот. - Ты можешь внушать и другим животным, и людям… Впрочем, так и не бывает, чтобы эта способность направлялась лишь на один объект.
- И что же из этого следует? - поинтересовался я, почесывая баки коту, который впал в глубокую меланхолию, когда я начал мысленно беседовать с Барри, и сейчас сидел очень хмурый и несчастный.
- Следует то, - сказал Володя, захлопывая блокнот, - что надо будет показать тебя и Барса специалистам.
- Слушай, я тебе что - редкая опухоль или полезное ископаемое, чтобы меня показывать специалистам?! - взмолился я. - И какие тут могут быть специалисты?
- Разные. Нейрофизиологи. Парапсихологи. Этологи.
- Это… это еще кто?
- Ну, зоопсихологи. Те, кто занимается вопросами поведения животных, их взаимоотношений с окружающей средой.
- И ты собираешься им всем меня демонстрировать? Ну, знаешь! Я лично против.
- У тебя какой-то удивительно ненаучный склад психики! - сказал огорченно Володя. - Даже архаический. А как же ты думал? Так это и оставить - для личного пользования? Для развлечения знакомых? Ты же сам не выдержишь так, в два счета заработаешь себе хорошенький невроз.
Володя, как всегда, был прав. Действительно, и я так не выдержу долго, и вообще нельзя же вести себя по-дикарски. Я хмуро сказал:
- Я-то ладно, но вот Барс нипочем не согласится на демонстрацию, да еще и при посторонних.
- Ты на Барса не ссылайся: он куда спокойнее и толковее, чем ты! отпарировал Володя. - Если ты будешь в форме, так и он превосходно все перенесет! Ты ведь ему внушишь, что не надо бояться и нервничать.
Тут позвонили, я пошел открывать. Пришли Валерка и Света. Я совсем и забыл, что сегодня у них очередной урок. Хотел было извиниться и отправить их домой, но Валерка увидел через открытую дверь Барри, всхлипнул от восторга и сказал, что он всю жизнь мечтал иметь овчарку-колли. Ну, тут начался разговор, слово за слово, и Володя сказал, что можно попробовать эксперимент при них: для Барса будет уже целая аудитория, четыре человека плюс собака. Мне не очень-то хотелось втягивать в это дело ребят, но я сообразил, что все равно от Соколовых этой истории не скроешь, и согласился.
Когда ребята поняли, в чем дело, даже и Свету пробрало. Она, правда, пробовала держаться независимо - мол, я и не такое видала, а вы еще, может, и разыгрываете, - но этого ей ненадолго хватило. А Валерка и не пытался фасонить - он прямо захлебывался от восторга и от желания немедленно включиться.
Барс вначале не очень смущался, ведь присутствующие были ему более или менее знакомы, так что проделывал он все четко и послушно. Но стоило мне опять мысленно обратиться к Барри, как кот начал явно нервничать. Сначала он отошел в угол тахты и стал демонстративно драть когтями покрышку, а когда я прикрикнул на него, он вызывающе мяукнул в ответ и улегся, отвернувшись от меня. Я продолжал внушение. Барри, повинуясь моим мысленным командам, пошел в другую комнату, принес оттуда номер «Огонька» и отдал Гале. Барс глядел на все это и постепенно распушался от гнева. Наконец он подошел к краю тахты, изогнул спину и яростно зашипел на Барри. Тот посмотрел на кота своими умными глазами и отвернулся.
- Барс, постыдился бы шипеть на гостя! - ужаснулся я.
Все смеялись: кот ревнует! А мне было жаль Барса. Я взял его на руки и, глядя ему в глаза, начал внушать: «Успокойся, я тебя люблю, очень люблю, ты хороший кот! Они все уйдут, я тебе буду баки чесать, брюхо гладить, дам трески, дам крабов». Тут Барс не выдержал и рванулся к двери, призывно мяукая. Дело в том, что крабов он обожал, и если мне удавалось достать банку, я уж сам не ел, для него берег. Пришлось объяснить, что я пообещал коту, и пойти на кухню.
Валерка увязался за мной, и, пока я открывал банку с крабами и угощал кота, Валерка выкладывал одну идею за другой. Идей у него оказалось видимо-невидимо, и они были довольно разные. Некоторые вызывали у меня ужас например, Валерка считал, что их кружок юннатов должен взять шефство над Барсом, в частности с той целью, чтобы добиться от него потомства, которому говорящий кот-телепат передаст свои гены. И эти котята будут и понимать все, и говорить совершенно свободно. Я замычал в ответ так отчаянно, что Барс на секунду обернулся ко мне, оставив крабов. Только мне не хватало юннатов и говорящих котят! Валерку это ничуть не смутило, идеями он был набит по самую макушку, и они из него непрерывно лезли, выталкивая одна другую. Я скоро выдохся и перестал слушать, что он говорит, а зря: потом оказалось, что были у него и ценные идеи. Самая ценная из них была та, которую он осуществил на следующий день: познакомить меня с Иваном Ивановичем Коломейцевым.