Я тогда удивлялся - почему Роберт не уходит? Тоскливо оборачивается на дверь, а все сидит да сидит и, один против всех, лезет в спор, хоть и вяло. Вот и тут опять подал реплику:
- Послушать вас, так любовь к животным - это вроде гарантии порядочности.
- Ни капельки! - живо ответил Иван Иванович. - Это то же, что с детьми: негодяй может очень нежно любить детей, тем более своих, оставаясь негодяем, но порядочный человек не может бить и мучить детей, оставаясь при этом порядочным. Но насчет детей у нас есть законы и есть какие-то моральные нормы, и если они явно нарушаются, то обычно найдется человек, который личным вмешательством пустит в ход механизм юстиции.
- Тоже и с этим небезупречно, - сказал Виктор.
- Да, но в принципе тут вопрос ясен. Никто не может издать официального постановления, направленного против детей. А против животных и птиц - сколько угодно! Ну, и существует простор для всякого рода частной инициативы в этом вопросе: убивай, мучай, воруй, занимайся мелкой коммерцией, поскольку есть такие учреждения, которые любому гражданину, даже весьма несовершеннолетнему, охотно заплатят положенную сумму либо за живую кошку и собаку, либо за шкурку и где не подумают даже спросить - откуда он взял эту кошку или собаку и каким образом содрал с нее шкурку! В общем, все, что суровейшим образом должно осуждаться в любом мало-мальски прогрессивном обществе, а тем более в социалистическом, - в этой области не только дозволяется, но даже санкционируется. И вы, молодой человек, всерьез думаете, что это может способствовать или хотя бы существенно не вредить коммунистическому воспитанию молодежи, нормальному развитию общества?
Вопрос был обращен прямо к Роберту. Роберт опять снял очки, стал их протирать и с некоторым усилием начал:
- Наверное, вы в основном правы. Я вот сижу и думаю… Я действительно обо всем этом как-то не думал раньше. У меня даже такое впечатление, что вы тут собрались специально, чтобы меня просвещать!
Ну, у него-то улыбка была просто ослепительная, особенно когда он вот так, простодушно и обезоруживающе, улыбался, без всякой иронии, и его наивные, невидящие глаза тоже весело щурились.
Нет, недаром он мне так понравился сначала - отличный все же парень, по существу! Эх, так я его с тех пор и не повидал…
Когда Роберт это сказал, все заулыбались, а Славка радостно завопил:
- «Блаженство истины безмерно превосходит все радости», как сказал Будда!»
Он уж и до Будды добрался!» - подумал я с тихим ужасом.
Иван Иванович посмотрел на Славку так, будто впервые его заметил, и с отчетливой ноткой уважения спросил:
- А кстати: не помните ли вы изречение Будды о том, что все живое противится страданию? Я его в свое время не записал, а жаль…
Славка прижмурил глаза, покопался в памяти и уверенно продекламировал:
- «Все живое отвращается от страдания, все живое дорожит своей жизнью; пойми же самого себя в каждом живом существе - не убивай и не причиняй смерти!» Да я вам сейчас это запишу! - сказал он, видя, что Иван Иванович достает авторучку.
- Спасибо! Вот молодчина! - обрадовался Иван Иванович. - Ну и память же у вас!.. Да, так знаете, - обратился он к Роберту, - вы все же ошибаетесь, хотя с виду оно так: мы всё знаем, а вас просвещаем. Но на деле-то мы сами тут на ходу не то что учимся, но додумываем некоторые мысли… По крайней мере, я… Ну да, вот и вы тоже, - сказал он, заметив кивок Виктора. - Как я понимаю, тут большинство друг с другом незнакомо, а просто встретились единомышленники и обрадовались, что можно поговорить на самую свою заветную тему…
- «Свобода объявлять свои мысли составляет существенное право гражданина», как сказал Вольтер, - немедленно встрял Славка, не очень-то удачно, по-моему.
- Это новая для меня область знаний и представлений, новая система аргументации, и я сначала даже не принимал все это всерьез, считал вас всех чудаками, а потому, наверное, выглядел дурак дураком, - медленно, слегка морща лоб от усилия, говорил Роберт. - Понимаете, я, собственно, старался разобраться в себе и в своих представлениях о жизни, поэтому больше молчал, а если время от времени и говорил, то обычно первое, что в голову пришло, просто чтобы подзадорить вас, поддержать разговор. А вы, - он обратился ко мне, своим замечанием о телепатии попали в яблочко. Я как раз тогда старался честно сопоставить наши и ваши цели, наше и ваше положение, и мне казалось, что общего тут очень много…