- Ты прямо как двойник Хари в «Соларис»! - сказал я однажды, с удивлением наблюдая этот волшебно-быстрый рост тканей.
Мурчик так проницательно глянул на меня своими необыкновенными глазищами, что я слегка поежился.»
Знал бы Лем этого кота, так, пожалуй, двойник Мурчика тоже разгуливал бы по станции, висящей над океаном мыслящей плазмы, - подумал я. - Хотя вряд ли: такой кот сам по себе вызывает трепет, а в напряженной обстановке «Соларис» от него повеяло бы мистикой».
Эх, опять я отвлекся. Это потому, что я сейчас, дальше - больше, думаю о Мурчике, о Барсе, даже о котах Ивана Ивановича, Словом, я замечаю, что эксперименты меня уже не пугают, наоборот даже: иной раз до того хочется поскорее попасть домой и там развернуть работу всерьез! Нет, правда - ведь кое-чему я научился на всех своих неудачах и провалах. Вот только Володя… Да что, Володя тоже ведь изменился. Он сам сказал вчера, что временно оставит опыты со стимуляторами, - нельзя дробить силы, нужно пока разрабатывать один вариант. Ну и отлично - будем работать вместе, а кто старое помянет, тому глаз вон.
Но, в общем, понятно, в каком состоянии я отправлялся на некое высокоученое сборище, чтобы провести веселенькую беседу о говорящих зверях с демонстрацией пары образчиков. Даже не то, чтобы я уж очень волновался, нервничал, как бывало перед экзаменами, - нет, ничего подобного. Только весь я как-то одеревенел внутри и отупел.
Славка, разумеется, удрал с лекций и с утра торчал у меня - не мог же он пропустить такое событие. Он меня всячески успокаивал, но до меня ничего не доходило.
- Ты первым делом учти, какая будет аудитория, - объяснял он, бродя за мной по квартире, пока я брился, мылся, готовил завтрак себе и Барсу. Десятка два интеллектуалов, в основном просочившихся извне, а остальные на девяносто процентов либо недоучки, либо дяденьки с мало-мальски приличным уровнем развития, но не признающие всяких новшеств. Вот и представь себе, что может получиться, если Барс в такой аудитории внятно скажет: «Мурра!»
- А что все-таки? - вяло поинтересовался я.
- Они это примут на свой счет! - убежденно заявил Славка. - Но ты, старик, не тушуйся! Они пускай себе обижаются, а ты им режь в глаза правду-матку!
- Я что-то не пойму, кто должен, по-твоему, резать эту самую правду-матку: я или кот?
- Сначала кот, а ты на подхвате будешь. Кот выскажется напрямик, без затей, а ты подведешь под его высказывания научную базу. Только не усложняй особенно! «Говори с людьми в соответствии с их разумом», как советовал Саади. И они рухнут, старик! Что ты! Где им выдержать говорящего кота-телепата в натуре! Да они сами хором заорут: «Мам-ма!» Инфарктов-инсультов полно будет!
- Этого мне только не хватало! Спасибо, друг, обнадежил! - мрачно сказал я. - И на что мне это сдалось! Пропади она пропадом, вся эта затея, не нужна мне никакая шумиха…
- «Кто славу презирает, тот легко будет пренебрегать и добродетелью», как сказал Тацит! - наставительно произнес Славка. - И вообще, старик, брось хныкать и собирайся. Ничего не поделаешь. «Жизнь принуждает человека ко многим добровольным действиям», как справедливо заметил Станислав Ежи Лец.
Я допил кофе и начал вызывать по телефону такси. Такси пообещали дать сразу, но не звонили так долго, что я начал тревожиться, а Славка процитировал Руставели:
- «Кто презренней ратоборца, опоздавшего в поход?»
Потом машину выслали. Я нес Барса на руках, укутав его в кусок старой портьеры. Барс весь дрожал, а у меня не было сил внушить ему что-либо, и я уж старался не думать, что же будет там, перед большой аудиторией.
Славка бодро приплясывал сбоку и говорил Барсу:
- Не переживай так ужасно, Барсище! «Плох тот воин, который со стонами следует за своим командиром!» Тебе плевать, что это сказал Сенека Младший, но ты все же постигни смысл и уймись!
Барс почему-то так разозлился не то на Славку, не то на Сенеку, что зашипел. Мне это не понравилось: Барс шипел очень редко и всегда по серьезным поводам. Я даже остановился и проверил - не болит ли у него что-нибудь. Но ничего такого не было, а если Барс шипел от страха и тревоги уже сейчас, то, значит, дело плохо.
Я не появлялся в зале, а сидел в комнатушке за сценой и всячески успокаивал наших зверей, попутно прислушиваясь к тому, что делается на сцене. Гладил кота, чесал ему баки, бормотал ему на ухо нежности - он перестал, по крайней мере, дрожать. Барри тихо лежал на полу, однако и он волновался тяжело дышал, нервно постукивал хвостом. А уж когда начало сказываться действие стимулятора (Володя велел дать ему дозу за полчаса до выступления), Барри и вовсе заволновался, начал жмуриться, слабо повизгивать и вздрагивать.