Люди – наиболее встречаемая раса во вселенной. На 7 из 10 планет именно они являются представителями гуманоидной формы жизни. Есть между ними и отличия, например, наличие магических или паранормальных способностей. Редко когда встречаются повторяющиеся ветки эволюции – везде развитие происходило своим образом.
В этом мире нет ни магии, ни суперсил. Только одна система, в очередной раз вставшая на защиту обреченных на гибель людей.
– Не думал, что ты появишься раньше стадии стимуляции. Решил посмотреть на дело рук своих?
– Ох, перестань, – засмеявшись, ответил тени собеседник. – Ты же знаешь, я делаю это не ради удовольствия.
– Лжец, – пренебрежительно плюнул ему наблюдатель. – Мы никогда не выбирали населенные планеты или те, на которых могла зародиться жизнь, и ты это прекрасно знаешь. А даже если и брали, то делали так, что это не отображалось на населяющих её видах.
– И что с того? – без тени улыбки спросил у тени собеседник. Его лицо приобрело жестокие черты. Алые глаза угрожающе засветились, сообщая, что наблюдатель пересек предел терпения.
– Забудь…, – в очередной раз признал тень признал своё поражение.
Свет в глазах погас и мужчина вновь вернулся к наблюдению за картиной.
– Кто мы на этот раз в местной мифологии? Альфы, чудотворцы, создатели или как там ещё? Не скромничай, поделись, ведь ты прибыл куда раньше меня, чтобы повидаться с ней.
Каждое слово было пропитано глумливостью и ядом. Плюнь, и растворит целое здание.
Тень сжал кулаки. Не сейчас. Ещё будет возможность.
– Если судить по местным религиям, то мы боги. Но есть ещё и дьявол – падший.
– Как чудесно! – словно ребенок хлопнул собеседник ладоши. – На роль бога не претендуешь же, верно? Дьявол лучше всего подходит твоей ипостаси. П-а-д-ш-и-й, – по буквам произнес он, наслаждаясь реакцией своего собеседника.
Наблюдатель ещё сильнее сжал кулаки и сцепил зубы. Издевательства, длившиеся веками, не стихали, напротив, становились более едкими.
– Не возражаю, – взяв себя в руки, ответил тень.
– На этой планете люди быстро вымрут, – потеряв интерес к издевкам, произнес собеседник. – Ты только посмотри на них? Настоящие паразиты. Их генетика настолько атрофировалась, что они способны лишь удовлетворять естественные потребности. Тупиковая ветвь развития. Где магические или психокинетические способности? Ничего нет!
– При этом они доминирующий вид на планете, а значит вершина эволюции.
– Брось ты это, ладно? – махнув рукой, сказал собеседник. – Эти жуки только и годны, чтобы стать кормом. Возможно, столетия спустя, у них бы проявились какие-то силишки. Но и что с того? Вспомни мир до этого. Какое было сопротивление?! Я даже почти поверил, что они переживут стадию жатвы, но… Не срослось. А он стоял до конца. С каким же наслаждением я вырвал его сердце… Ах, до сих вспоминаю эти горящие ненавистью глаза.
Глаза тени засветились. Некогда белый, ослепительный свет, сейчас выглядел как два крохотных огонька. Жалкие блики. В постулате прописано, что нельзя убивать, особенно представителей своего вида. Но эта мразь нарушила его и нет ему пощады.
Больше всего тень желал сейчас одно – самолично прикончить упивающегося властью и силой ублюдка.
– Вы посмотрите на него. Ещё остались огоньки силы, вау! – рукоплеща, отметил собеседник. – Не растерял хватку за столько тысяч лет, хвалю. Вот только, – сказал он, зажигая пламя в своих глазах, – Что ты можешь в таком жалком состоянии?
Их немое противостояние длилось около минуты, и его точкой стало прозвучавшее на весь мир объявление.
«ВНИМАНИЕ! Запущена процедура инициализации. Да здравствует первый король!»
– Ба, как неожиданно, – слегка удивившись, произнес он, гася всплеск силы. Уже и первый появился. Я поражен. На моей памяти, это первый раз, когда инициализация происходит так быстро. Нерейна, милая, ты тут? Да знаю я, что ты везде. Покажись, моя ненаглядная.
– ЗАЙС! – заорал тень, формируя в руке ослепительно белый шар из своей силы.
– Уф, прости, Дариэль, наступил на больную мозоль. Ты бы свой шарик погасил, а то ещё сократишь пару веков осознанной жизни. Или тебе помочь?
Последние слова прозвучали с неприкрытой угрозой. Противостояние, затихнувшее до, вновь вспыхнуло и разгоралось с новой силой из-за одержимого яростью тени.
– Достаточно, Дариэль.
Слова, прозвучавшие из-за спины, остудили пыл наблюдателя. Развеяв шар, он обернулся на тусклую фигуру, маячившую позади.
– Нерейна, ты, как всегда, образец благоразумия. Неотразимо выглядишь, – отвесив реверанс, Зайс сделал отвратительный комплимент.
– Благодарю, – учтиво ответила ему Нерейна. – Ваше чувство юмора все также отвратительно и неприятно, впрочем, как и вы сам.
– Почту за честь, – ухмыльнулся он. – Итак, рассказывай, кто из наших птенчиков созрел первым? Целительница? Мертвяк? А, нет, дай угадаю… Проклятая?
– Шут.
Всего одно слово привело Зайса в неистовую ярость. Алый импульс силы, вырвавшийся из его тела, все увеличивался. Крыша здания начала покрываться трещинами, а Дариэль заслонил собой Нерейну, пусть и знал, что ей не нанесут вреда.
Побуйствовав ещё немного, Зайс вернул самообладание и погасил энергию.
– Прошу прощения, немного погорячился. Но я думал, что этот ублюдок усвоил урок ещё в прошлый раз. И в предыдущий. И все предшествующие 35 раз.
– Соскучился он по тебе, сильно. Как же он может позабыть о предателе? – ехидно выплюнул Дариэль.
– Не зазнавайся, безымянный, – с угрозой произнес Зайс. – Ты потерял всё: силу, титул, пост, власть, жену, даже своё имя. Кроме нас с ней о тебе никто не помнит. Ты жив лишь потому что высший, как я и Нерейна. Но твой оставшийся запас энергии ограничен. Без подпитки ты погрузишься в сон и уже не сможешь из него выбраться.
– Он помнит.
Зайс громко рассмеялся.
– Инициализация не вернет ему воспоминания. А если, каким-то чудом, он сможет снова всё вспомнить, ему же больнее.
Нерейна горько вздохнула. В словах ненавистного Зайса был слишком большой смысл.
– Не будем углубляться в патетику, – завершил спор нынешний владыка. – Как и раньше, условия не изменились. Только пять прямых встреч с ним. Помогать из-за кулис можешь сколько угодно. Нерейна на тебя это правило не растространяется, ты буквально везде. Но ты же понимаешь, что твоя помощь тут бесполезна? – сказал он, сверкнув глазами.
– Однажды шут придет за тобой.
– Бывший? Возможно, но нынешний… Это так, потеха. Просто отголосок.
Ещё немного постояв, и понаблюдал за картиной умирающего города, Зайс сказал.
– Друзья мои, рад был повидаться, но дела, сами понимаете. До скорых встреч. Увидимся на стадии жатвы. Как и обещал, до этого в дела не вмешиваюсь. Не болейте!
Перед Зайсом открылся алый портал, в который он вступил, предварительно помахав рукой. Как только проход схлопнулся, Дариэль и Нерейна выдохнули.
– Ты как всегда провоцируешь его, – горестно покивала головой она.
– Мне все ещё далеко до счёта издевательств, которым он подверг меня.
Их вторая встреча в этом мире проходила не при самых лучших условиях. Они вновь стояли рядом и не знали, что сказать друг другу.
– Как думаешь, он справиться?
– Сложно сказать, – вздохнул Дариэль. – Зайс боится его, поэтому будет действовать из-за кулис.
– Вскоре пробудятся и остальные. Они станут ему сильным подспорьем.
– Возможно. Но только фаза мутации. Неизвестно, как Максим справится с фазой стимуляции, а про жатву я вообще молчу.
– В прошлый раз же он почти смог.
– Но какой ценой, любимая…
Между ними снова повисло молчание.
– Зайс не отпустит его. Если сравнивать, то к тебе он испытывает практически любовь, в сравнении с ненавистью к Максиму.