Выждав, когда Винду отошел подальше, Алена сменила невозмутимость усталостью и опустилась на колено перед Ионой, добавив поучительным тоном:
— Сколько тебе раз говорить, чтобы ты вела себя подобающе джедаю?
— Я стараюсь…
— Хе-х, кто это твоя знакомая? — Обращаясь к Алене, Энакин подошел к девочке, которая с гордостью наивного ребенка сообщила:
— Я — будущая ученица мастера Долорен.
— Ученица? Ты вроде не говорила мне про ученицу.
— Все сложно, — подметила девушка, но чтобы не расстраивать ребенка, подмигнула ей. — Да и ты мне про свою не так много рассказывал.
— Ого, слышала, Асока, про тебя кто-то не знает. Это ведь редкость!
— Чувствуется в вашем тоне насмешка, мастер, — скептично покачала головой девушка-тогруда.
— Ох, вот непоседа! — Переводя дух, остановилась неподалеку от нас настоятельница и с укором глянула на юнлинга, которая, почувствовав беду, спряталась за Аленой. — С таким характером, маленькая бестия, джедаем тебе не стать.
— Все верно, Иона, нужно учиться терпению, — подметила Алена, подталкивая девочку к женщине. — Мы еще увидимся, а сбегать с занятий не хорошо.
— Ну ладно…
Маленькая непоседа, которая постоянно получала нагоняй от настоятелей и учителей. Алена предвидела, что с ней могут возникнуть трудности, но принимала этот риск. Честно говоря, от одной мысли о ситуации с этой девочкой ей становилось не по себе.
Все двинулись вперед кроме Алены, она продолжала смотреть юнлингу вслед, и мрачный настрой не укрылся от Энакина.
— Все хорошо?
Вспомнив, что находится не одна, девушка постаралась сохранять невозмутимость.
— Да, вроде бы.
— Если хочешь поговорить, я готов выслушать.
Чтобы и вовсе не выглядеть запутанной ситуацией, Алена выдавила подобие улыбки и добавила:
— Да… спасибо.
Поговорить ей стоило, но в первую очередь не с Энакином, а с Мейсом, и уж потом можно воспользоваться услугой «излить душу другу». Но прежде всего — душ.
Не передать, насколько блаженными оказываются прикосновения воды к телу, истерзанному песчаными бурями. Но несмотря на возвращение в цивилизацию, Алена испытала укол грусти и одиночества. Ей на удивление понравилась компания Энакина, давно она не общалась со столь жизнерадостным и сияющим оптимизмом человеком. Среди магистров и суровых клонов она начала постепенно черстветь, забывать о том, что быть джедаем вовсе не значит отказаться от эмоций. Везде необходимо соблюдать баланс.
В зале медитаций занимались юнлинги, обстановка царила как в царстве карточных домиков: одно неловкое движение или посторонний звук, и юношеская энергия могла вырваться на волю. Поэтому, обойдя зал, Алена вышла на террасу с видом на внутренний сад, где ее уже ждал Мейс Винду. Вместе с неприятным разговором, судя по всему.
— Магистр, — Алена подошла к мужчине, который безмолвно наблюдал за игрой света на оконных витражах соседней постройки.
— Скажи мне, Алена, что тебя побудило принять участие в авантюре Скайуокера? Причем дважды за эту миссию.
— Расстановка приоритетов, полагаю.
— Значит, поддаться неизвестному зову Силы было приоритетнее того, чтобы доложить нам об этом?
— Если бы я оставила Энакина, он мог бы заработать куда больше неприятностей.
— Сейчас мы говорим не о Скайуокере, а о тебе, — обернувшись к собеседнице, сообщил магистр. — Я знаю, что ты опытный и самостоятельный джедай, но когда ты оказываешься рядом с личностями… которые могут всколыхнуть бунтарский дух, тебя не узнать.
— Бунтарский дух? Я не согласна, — нахмурилась Алена.
— Что он бунтарь?
— Что я не могу контролировать эмоции.
— Все мы подвластны порывам. Лучший пример тому — твое решение относительно девочки с Шафу.
При упоминании Ионы сердце Алены болезненно сжалось, и пришлось приложить усилие, чтобы подавить подступивший к горлу ком негодования.
— Я не считаю спасение Ионы ошибкой.
— Похищение, — сверкнув недобрым взглядом, добавил Мейс. — Ты фактически выкрала ее из племени, вызвав настоящее негодование местных жителей.
— Я бы поступила так еще раз, учитель. Обычаи местных жителей дикие. Нигде не убивают детей, склонных к Силе, из-за древних сказок и знамений.
— Ты не хуже меня знаешь, что легенды вергов подкреплены исторически, просто они нацелены на редкость ознаменования: раз в несколько сотен лет рождается ребенок, способный уничтожать нити Силы.
— Да, и столь могущественный дар проявляется не сразу, а только у детей, которые изначально имели склонность к Силе, а затем они менялись и вместо того, чтобы пропускать ее сквозь себя, выжигали. Как-то не логично, — не скрывая скептицизм, недобро подметила Алена. — Девочку убили бы, не забери я ее. От нее отказались даже родители. Учитывая воинственную и диковатую натуру вергов, я была бы не прочь вывезти оттуда еще несколько детей.