Стук в дверь прервал Алену на полуслове. Отпустив Аспида, она прислушалась к Силе и не обнаружила знакомой души.
— Войдите.
На пороге оказалась девушка, чей возраст явно не соотносился с офицерскими погонами. Даже для сержанта это личико и кудри казались чересчур нежными.
— Сержант Алайя Опала. — Отсалютовала девушка, смотря ровно перед собой. — Вашей встречи просит полковник Опала.
«А-а. Ну теперь понятно», — с каким-то неутешительным озарением подметила Алена, начиная замечать сходство отца и дочери.
— Присмотрите за моим подопечным, сержант. Попытается уйти — стреляйте в ногу. Это не шутка.
Ни один мускул не дрогнул на лице Алайи, да и эмоциональный фон ее оставался ровным, словно водная гладь во время штиля. Надо полагать, беспокоиться стоило за Аспида, а не его надсмотрщика — как бы ему за излишний энтузиазм и по рукам не открыли огонь.
Что действительно заставило насторожиться Алену, так это «прошение о встрече»: полковнику хватило ума, чтобы обойтись без требований и приказов. Но почему он хотел с ней встретиться? Да, ему выпала честь докладывать высшему командованию о результатах сражения, в которых был заинтересован и Вейдер. Если мужчина передал обо всем в столицу, то какого черта ее комлинк до сих пор молчит? Алена предполагала, что Вейдер захочет выслушать объяснения относительно Эдгара Анто.
«Анто… либо это паранойя, либо это действительно анаграмма фамилии Тано. Асоки Тано. Боже…»
Утруждать себя хорошими манерами, оповещая полковника о своем прибытии, Алена не стала и открыла автоматические двери Силой. Штурмовики, стоящие в дозоре, только переглянулись и не рискнули вставать у нее на пути.
— О, мое сообщение дошло до вас быстро, — как ни в чем не бывало подметил Сэмюэльс, оторвавшись от работы за компьютером. — Прошу.
Приторная доброжелательность мужчины все еще никак не усваивалась Аленой, ей казалось, будто он издевался над ней. И это раздражало, хотя девушка предпочитала не демонстрировать эмоции, чтобы не давать лишний повод для нежелательных замечаний.
Посмотрев на кресло, в котором предложил расположиться полковник, Алена только закрыла за собой дверь — опять же Силой.
— Вы явно не в духе.
«У меня скоро глаз задергается, ей богу».
— Я в порядке, — холоднее, чем следовало, сообщила Алена. — Я так полагаю, вы хотели со мной поделиться новостями. Вы сообщили в столицу о результатах сражения?
— Все так. Если не вдаваться в подробности, высшее руководство осталось крайне довольно результатом.
— Высшее руководство — это кто конкретно?
— Адмирал Траун, круг совета императора.
— Вейдер?
— Да, и лорд Вейдер, — не сводя пристального взгляда с собеседницы, подтвердил Сэмюэльс. — Он оставался молчалив большую часть беседы. Только согласовал наше возвращение на Корусант.
Трудно делать выводы, имея столь скудную информацию. Вейдер вполне мог остаться недовольным исходом битвы, ведь им не удалось захватить Старкиллера — его смерть тоже была сомнительной. Нет тела — нет доказательств. Пугало Алену и радиомолчание, она попросту не понимала, почему мужчина не связался с ней сразу после совещания, чтобы отвесить ментальный подзатыльник.
— Вас явно интересует реакция лорда Вейдера, нежели мнение остальных.
Оторвавшись от размышлений, Алена недобро посмотрела на собеседника.
— А чья реакция интересует вас?
— Ваша, разумеется.
Теперь девушка даже не стала сдерживаться, посмотрев на мужчину с кричащим выражением «да я вас умоляю». Ее реакция заставила Сэмюэльса скромно усмехнуться.
— Неужели вас до сих пор это удивляет?
— Да, вообще-то. Я не тот человек, к чьему мнению обычно прислушиваются. Я не для того в Империи… я… не знаю.
— Ну, скажем так, — поднявшись из-за стола, мужчина подошел к стеллажу, из которого достал два стакана и небольшую бутылку виски. — Вы можете гордиться как минимум тем, что заставили людей бояться не только черного цвета, но и белого. Выпьем?
Про цвет Алена сообразила не сразу, ощутив себя сконфуженной и растерянной, приняв стакан с алкогольным напитком.
— Вряд ли я внушаю страх, полковник. Уж точно не такой, как Вейдер, — сказала она, опрокинув стопку. Виски с непривычки оказался невероятно жгучим, горло защипало так, будто она выпила чистой энергии магнума. — О боже…
Сэмюэльса повеселила ее реакция, он же спокойно выпил напиток, словно в стакане плескался холодный чай.