— Даже. Не. Думай.
Похоже, ее мысли оказались чересчур громкими.
Просить дважды не пришлось, несмотря на задетое самолюбие, Алена промолчала и подошла к Вейдеру, который вернулся к изучению информации на планшете.
— Этим данным можно верить. У Эдгара была причина говорить правду.
— И какая?
— Шантаж.
Он чуть обернулся к ней, и в этом жесте сквозило столь острое осуждение, смешанное с насмешкой, от которых у девушки вновь зачесались кулаки. Но злость быстро отпустила, ей на смену навалилась грусть.
— Проверим, чего стоит его слово. Вылетаем сразу после выступления императора.
— А у нас хватит времени подготовиться? Сейчас на орбите только «Шторм» из тех, кто готов к бою.
— Кто командир экипажа?
— Полковник Опала.
Плечи ситха так резко опустились, что в тему было бы вставить громогласное «черт возьми». Похоже, его персона не очень радовала Вейдера, и причин тому невероятно много — выбирай, какая понравится.
— Свяжись с ним и прикажи быть готовым к отлету.
— Ладно, — вместо любопытных вопросов отозвалась Алена. Хотя, меньше всего она мечтала вновь встречаться с Сэмюэльсом.
— Какие-то проблемы?
— Проблемы?
— Не очень-то ты обрадовалась.
— Я-то?
Обмен любезностями можно продолжать довольно долго, но времени оставалось впритык, чтобы добраться до трибун и послужить эксклюзивным украшением для выступления Палпатина.
Для Алены заслуженная лояльность со стороны императора была чем-то жизненно необходимым, как воздух или пища, чтобы продолжать свое существование. Но она и не подозревала о бонусах, которые ей принесет его лояльность, тем более так быстро. Сначала она думала, что причина, по которой никто не рисковал приставать к ним с проверками — это Вейдер, но когда они разделились, солдаты едва не расталкивали людей, чтобы дать ей пройти. Это импонировало, умасливало самолюбие.
Неужели настал момент, когда можно с уверенностью сказать, что мечта исполнилась? Конечно, в извращенном понимании, но в чем-то Вейдер и Палпатин оказались правы — желание создать общину и обучать людей своей философии исходило далеко не от чистого сердца. Власть невероятно сладка и приятна. Тебя слушают, на тебя смотрят с опаской и считаются твоего мнения. В ордене джедаев это ей говорили, что и как делать, а сейчас именно она задавала курс.
На площади собиралось все больше людей, элита армии теснилась у подножья замка, а избранные генералы и приближенные императора уже собирались внутри. С высокого балкона, едва ли не сцены, Палпатин обратится к народу, провозглашая Империю мощной и непобедимой державой — все в духе тоталитаризма. Но что зацепило внимание Алены, так это оборудованная площадка под балконом, словно для отдельного представления. Вокруг уже устанавливали камеры.
Внутри оказалось не так шумно, как ожидала девушка, зато лоск и размах мероприятия подчеркивали убранства, угощения и гигантские экраны, на которые передавалась прямая трансляция снаружи: толпы людей, невероятное количество военной техники, и все под символикой Империи.
Вейдера не было видно, оно и понятно — не похож он на человека публичного и разделяющего довольство обществом. Себя Алена тоже не назвала бы открытой личностью, располагающей к светским беседам, она парой слов загонит себя в тупик и выставит на смех. Но к черту переживания, в конце концов, она — лорд Альзабар, и вы только посмотрите, какие здесь канапе! И шампанское, боже, от его пузырьков щекотало не только язык, но и душу.
До начала осталось примерно пятнадцать минут. Игнорируя любопытные взгляды и шепотки, Алена пристально осматривала присутствующих, пока не нашла Сэмюэльса. Точнее, ее взгляд зацепился за генерала Трауна, чисс с его голубой кожей моментально бросался в глаза.
— Господа, — отвлекла их от беседы Алена, и что-то в ней нервно дернулось внутри, когда мужчины обратили на нее внимание. — Адмирал Траун, полковник Опала. Прошу прощения, что прерываю беседу.
— О, ну что вы, это ведь такая честь, наконец, познакомиться с вами лично, лорд Альзабар. — Манерно обратился к ней Траун, и выглядел он действительно искренне заинтересованным в беседе.
— И, боюсь показаться невежливым, но теперь я не полковник.
Удивленно изогнув бровь, Алена присмотрелась к Сэмюэльсу, и пусть в иерархии военных она разбиралась не профессионально, однако новые погоны тут же бросились в глаза.
— Генерал, — с некой напряженностью отметила девушка. — Что ж, могу поздравить вас с повышением.
— Полагаю, если бы не вы, мой друг не достиг бы таких высот, — улыбнулся чисс. — Он довольно много о вас рассказывал. Вы его явно вдохновляете.