Особо остро контраст девушка почувствовала, когда они с Энакином зашли в ресторан — по ощущению, дорогой и престижный, учитывая собравшийся контингент. Официант провел их к столику на террасе над озером, за которым допивала фруктовый коктейль сенатор Амидала.
— Сенатор, — прежде чем сесть, Алена сделала легкий поклон и улыбнулась молодой шатенке. — Рада с вами познакомиться.
— Взаимно, мастер Долорен, — поднялась Падме, одарив девушку искренней улыбкой, и указала на свободное место. — Присядем?
Здесь было невероятно красиво, и не только из-за живописного пейзажа: озеро, хвойный парк, черные грациозные лебеди на глади воды. Алену в первую очередь вдохновила чистота воздуха и легкость ароматов, органичность декора.
— Сенатор Амидала, вам удалось что-нибудь разузнать о нашем незнакомце? Энакин рассказал мне вкратце, но как я поняла, ваш информатор довольно… скрытный. Почему? В чем его опасения?
— Мой информатор знает того, кого вы ищите, поэтому ему не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Он опасается за свою жизнь.
— А как он узнал, что мы его ищем?
— Сарафанное радио, — подключился к разговору Энакин, — я попросил своих знакомых, в том числе и Падме, помочь с поисками. Вдруг кто-то что-то слышал.
— Любопытно получилось, — невзначай бросила Алена, чем привлекла заинтригованные взгляды. — Ну… просто интересное совпадение, не берите в голову. На что действительно стоит обратить внимание, так это на наших друзей из Торговой Конфедерации.
— Верно, — без оптимизма согласился Энакин, — Гривус и граф Дуку также ищут этого ситха. Возможно, хотят, чтобы он присоединился к ним.
— Поэтому неплохо отыскать этого мужчину раньше всех. Возможно, он согласился бы помогать нам в борьбе с Конфедерацией.
— С чего вдруг? — Вознегодовал парень, довольно враждебно глянув на Алену. — Он ситх, тем более одиночка, вряд ли ему будет интересно ввязываться в войну.
— А почему нет? — Спокойно переспросила Алена. — Сейчас за ним ведется охота с обеих сторон.
— Боюсь, Энакин прав, мастер Долорен, — с тоской подметила Падме, — мой информатор описал этого человека не лучшим образом, отметив его жестокость. Не зря он опасается за свою жизнь.
— А ваш информатор хоть назвал его имя? — Едва не сорвав с языка колкость, в последний момент удержалась Алена. — Откуда он его знает? Кто он вообще такой?
— Говорит, что познакомились они где-то год назад, когда этот человек пришел в их храм с довольно странной просьбой… даже не просьбой, а целью. Он искал людей, готовых разделить его мировоззрение и отправиться искать некий артефакт, который подарит им власть и могущество. Он представился Гавриэлем. Поначалу мой информатор заинтересовался его предложением, он помогал ему, но когда понял, что речь зашла об опасной магии, древних ритуалах, отказал и попросил уйти.
— Значит, ваш информатор действительно жрец из местного храма, верно?
— А-а… откуда вы?.. Энакин!
— Что? — развел руками парень, отстранившись невольно от прожигающего злостью взгляда сенатора. — Мы же все заодно, так?
— Ох, вот попроси тебя… — недовольно пробормотала Падме, подавляя шумным вздохом злость. — Да, он жрец центрального храма Вустри.
— Магистр Кеноби передал мне, что ваш жрец недавно видел этого Гавриэля. Недавно — это когда?
— Несколько недель назад, и судя по всему, он до сих пор здесь. Мой информатор, пусть и не джедай, но тоже чувствителен к Силе, поэтому он и не хотел привлекать к себе много внимания. Вероятно, он ощущает присутствие Гавриэля.
— Возможно, и мне удастся его отыскать с помощью боевой медитации, — задумалась Алена. — Я примерно помню его энергетический след.
— Примерно?
— К сожалению, он ударил в меня молнией прежде, чем удалось лучше познакомиться с ним.
— Ну, найдем мы его, хорошо, — подытожил Энакин, — а что дальше? Вступим в переговоры? Я как-то забыл уточнить у Оби-Вана про дальнейший план действий.
— Магистр Кеноби поручил нам действовать на свое усмотрение. Им не нравится сложившаяся ситуация, проблем и так хватает с Торговой Конфедерацией и темными лордами, а здесь еще один появился.
— Устранить его было бы проще всего.
— Но сначала мы попробуем дипломатию, — настояла Алена, спокойно, но с непоколебимой уверенностью посмотрев на Энакина. — Если бы он хотел убить нас, то убил бы на Амбрии. Быть может, мы сможем дать ему то, что он хочет, а взамен и он нам поможет.
— Предлагаешь сотрудничество с ситхом? — парень не столько разозлился, сколько с пренебрежением отозвался о предложении союзницы.