Отряды патрулирования не сказать, чтобы выполняли свою работу с присущей ответственностью, они откровенно скучали. Это удивило Эдгара, поскольку он слышал выстрелы, а, значит, и подвергшиеся нападению вражеские отряды должны были передать о нападении остальным группам. Мало верилось, что сопротивлению удалось так быстро избавиться от противника.
Не обнаружив более подозрительных моментов, Эдгар без большого труда установил взрывчатку под топливными баками на днище платформы, а также под истребителями. Пришлось поползать в грязи, но штурмовики явно не заглядывали под полы. Тем лучше.
Он пополз обратно, но как только до границ платформы осталось четыре метра, Эдгар услышал над собой шаги, а затем и голоса:
— Что это? Ты видел?
— Тебе уже везде мерещится… подожди… да, видел. Не обращай внимания.
— Что значит «не обращай внимания»?! Там кто-то был.
— Ты здесь новенький, а я уже второй месяц развлекаюсь. Это местные обитатели, странные создания. Можешь, конечно, проверить, но если надают по голове, не ори потом.
— Вот поэтому ты и торчишь тут два месяца. Пошли, нужно проверить. Даже если это местные аборигены, они вполне спокойно могут повредить истребители или другое оборудование. Пойдем.
— Да господи…
Удаляющий грохот ботинок о металлический пол указал направление, в котором ушли патрульные. Стоило убираться, раз открылась возможность не удлинять маршрут, а выползти прямо по курсу, но, прежде чем свершить задуманное, Эдгар задумался об услышанных словах. Что еще за местные аборигены?
Выбравшись из-под площадки, парень быстро скрылся в кустах, стараясь производить как можно меньше шума. Он забрался повыше на холм, чтобы осмотреть посадочную площадку — многие из штурмовиков сбежались на шум, куда ранее отправились двое патрульных. Выстрелов, что любопытно, не раздавалось, только раздраженные крики.
Достав из кармана детонатор, Эдгар набрал в легкие побольше воздуха и приготовился к томительному моменту. Это сейчас он любовался огнем и не боялся воспламеняющихся веществ, когда-то дела обстояли совершенно иначе — первая игра со спичками не прошла гладко. Но когда парень уже хотел нажать на кнопку, расслышал позади шарканье.
Быстро выхватив из кобуры бластер, Эдгар крутанулся и припал на колено, однако застал врасплох не штурмовика, как ожидалось, а куда более любопытного персонажа. Взвизгнув от испуга, нечто, напоминающее карикатурного медведя из детских сказок, отпрыгнуло назад, прижав к груди самодельное копье. Шипя и бормоча что-то на незнакомом языке, существо не переставало угрожать парню оружием, настроившись на агрессивный лад.
У Эдгара же увиденная картина вызвала иные эмоции — он застыл в недоумении с открытым ртом, а затем едва сдержал смех.
— Боже… что ты такое?
Значит, об этих аборигенах упоминали имперцы. Теперь понятно, почему они не обращали внимания на подозрительные звуки копошения в кустах, вряд ли эти существа способны причинить большой вред. Хотя настрой у них был более чем боевой, едва Эдгар поднялся на ноги, мелкое чудо начало причитать и тыкать в него копьем.
— Успокойся, мне не до тебя.
Но местный обитатель явно не понимал его, и угрожающе тыкнул заточенным острием в предполагаемого противника. У парня это вызвало не столько боль, сколько раздражение, он быстро перехватил самодельное оружие и дернул на себя. Вырвать его из цепких волосатых лап не получилось.
Что ж, можно и по-другому.
Продемонстрировав детонатор, Эдгар нажал на кнопку, и в следующий миг округа сотряслась от грохота, под посадочной площадкой вспыхнули яркие шары пламени и дыма, поднимая в воздух металлический мусор. Баки с топливом разорвались, громыхнув повторно, да так ярко, что несмотря на светлое время суток, Эдгар прищурился.
У местного обитателя реакция, конечно, оказалось куда более яркой, он выронил копье и с визгом бросился наутек. Парень только усмехнулся. Хотя, стоило взять пример с коротышки.
Убрав пистолет в кобуру, Эдгар побежал прочь от места взрыва, стараясь издавать как можно меньше шума. Но как только он забежал за холм, очутившись посреди зарослей высокого папоротника, подозрительное движение между деревьев заставило его тут же упасть на колени и скрыться из виду. Он подождал, прислушался, пытаясь рассмотреть меж листьев и стволов хоть кого-то. Может, ему показалось? Или это был очередной местный зверь?
Тишина, если не брать в расчет глухие крики имперцев, выглядела более чем подозрительной. А сидеть на месте в ожидании чуда Эдгар тоже не хотел, в ближайшие минуты штурмовики бросятся прочесывать близлежащие окрестности. Попасться ему не хотелось. Но едва он высунул голову, как под ключицу впилось что-то острое, укололо комариным укусом. Не мешкая ни секунды, парень вырвал дротик с пушистым хвостом.