Молчание в ответ лишь подчеркивало напряженность ситуации.
— Говорит принцесса Лея Органа, — по общей линии передачи сказала девушка и шумно выдохнула. Решение, похоже, давалось ей непросто. — Что бы вы не услышали, хочу напомнить, что Империя остается Империей. По возможности не вступайте в прямое столкновение с новоприбывшими силами, но нам необходимо занять королевский дворец первыми. Мы не поддадимся их провокациям, мы должны освободить город от тирании. Я верю в вас. Вперед!
Ожидаемо, что после вдохновляющей речи, и тем более атаки по своим же силам, с ним поспешит выйти на связь капитан разрушителя. А заодно прихватит на параллельной линии связи адмирала Гаррика Версио, ответственного за исполнение операции «Зола». Говорить с ними, мягко говоря, не хотелось, одно сотрясание воздуха, вряд ли они сдадутся, даже знай все обстоятельства. Тем не менее, пришлось принять вызов и с непоколебимым спокойствием ответить:
— Адмирал, капитан, ожидал ваш…
— Что вы себе позволяете, Опала?! — Что называется, с порога на него закричал Гаррик, продолжив в лучших традициях разрываться ругательствами.
Заведя за спину руки, Сэмюэльс мысленно досчитал до десяти, постукивая пальцами по ладони. Но собеседник, похоже, не желал молчать, поэтому пришлось, что называется, войти клином:
— Адмирал Версио, я понимаю ваше возмущение, однако ваши действия противоречат политикам Империи. Вы ведете себя, как агрессор и террорист, что дает мне все полномочий вмешаться в ход ваших действий.
— Вы не до конца понимаете, что вы творите? Я исполняю посмертную волю императора, его последний приказ! Всем известно это!
— Верно, это известно и мне, — невозмутимо подметил мужчина, смотря на голографические проекции. — Однако, повторюсь, это противоречит букве закона Империи, и…
— Это слова императора, — сквозь зубы, едва не лопаясь от злости, зашипел Гаррик. — Император — наш закон, и если…
— Да, император — наш закон, точнее, был им до своей смерти. На данный момент его место пустует, однако власть перешла по праву преемственности его… не уверен, что правильно сказать «приближенным», но как минимум тем, кто стоял ближе всего к нему.
— И вы подумали, что это касается вас?
— О, что вы, я всего лишь такая же марионетка, как и вы, не более, — с преувеличенной скромностью подметил Сэмюэльс, не постеснявшись блеснуть издевательской ухмылкой. — Я не настолько глуп, чтобы выступать от своего имени. Поэтому, капитан Дюват, — обратился он к командиру экипажа «Истязания», — призовите ваших людей опустить оружие и прекратить работу оставшихся спутников.
— Я не…
— Даже не смейте отвечать этому предателю!
— Ради бога, адмирал Версио, даже ваша дочь поняла, что творите беспредел, и где она сейчас? Поэтому, капитан, прошу вас по-хорошему, иначе кто-то попросит по-плохому.
— Боюсь, я не могу последовать вашему приказу, генерал Опала, — отозвался капитан, — адмирал Версио прав, вы не… не можете просто взять… и…
Сэмюэльс с непоколебимым спокойствием наблюдал, как капитан, пытаясь ослабить ворот, дышал все тяжелее и тяжелее, пока не начал задыхаться. И видеть панику и недоумение, растущее во взгляде как командира разрушителя, так и адмирала Версио, было невероятно приятно.
— Значит, по-плохому, — вздохнул генерал.
— Какого черта происходит? — растерянно, если не напугано, спросил Гаррик.
— Я ведь говорил, что лишь марионетка в руках тех, кто стоит у власти. А свою власть император разделял только с одним человеком. С человеком, кому весьма дорога планета Набу.
— Лорд?.. Не может…
«Быть» — не успел завершить адмирал, которого перебил непривычно громкий хруст шеи капитана. Командир разрушителя рухнул на пол, и задний фон моментально заполнился криками. Связь с разрушителем исчезла, оставив между оставшимися собеседниками угнетающую паузу. Угнетающую для адмирала Версио.
— Не беспокойтесь, адмирал, скоро мы поговорим и с вами, — сбросив вызов, Сэмюэльс облокотился о приборную панель и поднял взгляд к иллюминатору, в котором отражался яркий силуэт. — Удивлен, что адмирал Версио сразу признал лорда Вейдера.
— А кого ему еще признавать? — Мрачно уточнила Алена. — Кто еще любил душить солдат и ломать шеи на расстоянии?
— Я могу привести еще несколько примеров, — обернувшись к собеседнице, с улыбкой подметил мужчина.
Алена смотрела на него, как на мешок со взрывчаткой, и Сэмюэльсу определенно импонировало ее поведение. В конце концов, он тоже до последнего ожидал подвох, когда она явилась к нему, причем домой, семь месяцев назад и предложила участие в безумном плане по свержению императора и установления нового правящего аппарата. Тогда ему казалось это опасным, но невероятно манящим предложением, он любил рисковать за должное вознаграждение, а в случае неудачи ему ничего не грозило. Зато теперь…