— Ладно, может, и стоило предположить, — скрипя песком на зубах, зашипела девушка и неодобрительно глянула на парня. — И чего ты улыбаешься?
— Ну как же? Можно смело доставать меч и не думать о «дипломатическом нейтралитете». Ну что, — с азартом подметил парень, сняв с пояса световой меч, — открываем счет?
— Стой!.. — Но он и не думал слушать девушку, выскочил из-за укрытия и помчался в бой. — Шило у тебя в одном месте, Энакин.
Последовав примеру соратника, девушка помчалась в атаку на группу дроидов, устроивших им засаду в развалинах древнего храма. Песок скользил под ногами, все вокруг разваливалось от старости: удары световых выстрелов крошили камень как печенье, толчки Силы без труда вминали вражеские машины в местный рельеф. Несмотря на внезапность атаки, джедаи быстро подавили всполохнувшее сражение. Свист ветра тут же подавил эхо.
Пустыня, безжизненный остров на планете Амбрия. Дыра, по мнению девушки, в которую вряд ли бы она добровольно пришла, если бы не задание. Щуря глаза, она осмотрелась по сторонам, попыталась Силой почувствовать волнение, но ничего. К сожалению, дроидов так просто не обнаружить.
— Немного их оказалось, — заключил Энакин.
— Немного, — согласилась девушка, выходя на связь с центральным штабом — над рукой голограмма воспроизвела миниатюрные фигуры Оби-Вана Кеноби и Мейса Винду. — Штаб, говорит Алена Долорен, меня слышно?
— В пределах нормы, — скупо, впрочем, как и всегда, отозвался Мейс, — мы слышали выстрелы. Они с вашей стороны?
— Да, с нашей. Мы с Энакином попали в засаду.
— И почему я не удивлен? — Несколько риторически произнес Оби-Ван.
— Говорите так, будто мы специально искали себе проблемы, — усмехнулся Энакин, только его веселья старшие собеседники не разделили.
— Значит, как мы и предполагали, слухи пустили сепаратисты.
— Не похоже на них, — не согласилась Алена. — Возможно, они также пришли сюда, чтобы проверить их достоверность. Не каждый день появляется информация о ситхе-одиночке.
— Учитывая, что ситхи появляются парами, странно, что мы вообще отреагировали, — подметил Энакин и обернулся к девушке: — Я все же склонен согласится с магистром Винду и Оби-Ваном: скорее, нас хотели заманить сюда.
— Но зачем?
— Это нам и предстоит выяснить, — сообщил Мейс. — Проверьте ваш сектор и постарайтесь вернуться до темноты, не разделяйтесь. Сообщите, если что-то произойдет.
— Так точно.
Отключив передачу, Алена вздохнула и еще раз осмотрела руины, в которые они с Энакином забрели, прочесывая местность. Сплошь белый песок и обветшалые, покрытые пылью и трещинами постройки из горной породы, перетекающие в скалы. На их фоне девушка ощущала себя крохотной точкой, сливающейся с окружением: такая же бледная, в светлой одежде. Солнце беспощадно жгло и разогревало воздух даже в тени — Алена посмотрела на яркий диск, отметив, что до захода действительно осталось недолго.
— Что-то увидела?
— Разве что свой будущий загар аля «красный как рак», — пробормотала Алена, продолжив путь и стараясь держаться тени. — Вот почему сепаратисты не могли разнести слухи о более приятной планете? Где субтропики, а не испепеляющая пустыня.
— Я смотрю, вы неженка, госпожа Долорен.
— Очень смешно.
— Там, откуда я родом, таких, как ты, назвали бы избалованными жизнью, — не снимая с лица улыбку, никак не отставал Энакин.
— Там, откуда я родом, таких как я называли прокаженными.
Миновав развалины, они дошли до высоких скал, между которыми тянулся тонкий каньон, по которому, быть может, когда-то тек ручей. Здесь оказалось прохладнее, чем снаружи, но бросаться вперед по мелким камням Алена не спешила. Задрав голову, смотрела на тонкую полосу серого, практически бесцветного неба.
— Тоже думаешь об очередной засаде? — оставив шутки в стороне, спросил Энакин.
— Думаю о том, что отправлять своих подопечных вместо себя было для мастера Кеноби и Винду идеей…
— Не лучшей? — Парень улыбнулся. — Кому-то же нужно встретить наших людей и организовать дальнейшие планы, с разведкой справимся и мы.
— Хорошо хоть у тебя хватило ума не брать с собой падавана, — все еще не разделяя энтузиазм собеседника, девушка пошла вперед.
Зная Энакина довольно давно, пусть и не слишком близко, Алена, тем не менее, удивилась, что столь вспыльчивый и сумасбродный человек взял себе ученика — как ему вообще позволили это сделать?
— Боишься, что Асока подняла бы шум? Зря. Это я скорее помчался бы в бой первым.
— Не сомневаюсь.
Парень так и блистал легкомысленностью, которая казалась Алене непонятной. Она не осуждала его, напротив, завидовала тому, с какой простотой, и в то же время серьезностью Энакин относился к своему падавану. Не скажешь с первого взгляда, что из такого бунтаря выйдет хороший учитель. Может, конечно, и не хороший — ей лишь поверхностно удалось понаблюдать за взаимоотношением Асоки и Энакина.