Учитывая ситуацию с кардинальной смены политической системы, люди бежали от Империи, как неугодные ей отбросы. Алена до сих пор беспокоилась, что милитаристская машина потянет холодную руку к ее новому дому, поэтому старалась не распространяться о своем прошлом джедая. Только Кенто и Молли знали об этом. Людям же она говорила, что была жрицей в храме на Вустри, и ее отлучили от сана из-за беременности.
Не понятно кто во что верил, кто во что хотел верить. В итоге люди сплотились в некого рода общину благодаря им с Кенто и Молли, став жить в двух лагерях-деревнях. Они договорились с местными вождями племен вуки о предоставлении места для домов, о работе и взаимовыручке. Империя также не любила волосатых гигантов, в крупных городах устраивались рейды и проверки, которые не радовали никого.
Конечно, все боялись и за свои документы, поскольку на деле большинство людей, живших в общине, являлись нелегалами без имперских паспортов. Поэтому Молли и не было большую часть времени на Кашиике — она постоянно преследовала цели сопротивления: помогала освобождать рабов, выручала с доставкой контрабанды, созданием документов.
— На одной красивой истории долго не протянешь, — невесело заключила Алена, постукивая пальцем по неровной поверхности стола. — Меня беспокоит, что Молли не выходит на связь уже второй день. Я также пыталась связаться с Асокой, но они как сквозь землю провалились.
— Молли часто остается вне досягаемости, ты же знаешь, — развел руками Кенто, но неуверенный жест показал его опасения. — А этой Асоке я вообще не доверяю.
— Ты ее не знаешь.
— Верно, поэтому и не доверяю. Но, — отогнав уныние, мужчина наполнил свою стопку настойкой и улыбнулся. — Сейчас мы в любом случае ничего не сможем сделать. Нам остается ждать и готовиться.
Ждать и готовиться. Именно.
Кашиик. Кто бы мог подумать, что именно это место станет для нее родным домом. Но надолго ли? Угроза исходила от Империи, как жар от печи. Она чувствовала мощь новых лидеров, тех, кто стоял у верхушки власти, и не могла определить ее природу. В ней узнавалось что-то из прошлого, но Темная сторона не позволяла на таком расстоянии заглянуть в глубины чужих душ, даже с помощью магнума. Чуть переусердствуешь, и привлечешь ненужное внимание.
Сидя на террасе, они болтали с Кенто довольно долго. От философских мыслей перешли к плану работ на ближайший месяц, что необходимо разобраться с вопросом строительства школы. Детей становилось все больше. Потерянные души тянулись со всех уголков, и Алена не хотела бросать их на произвол судьбы — раз взялись строить общество с нуля, то нужно подходить к делу ответственно. К тому же им помогали вуки, и кто-то из них изъявил желание, чтобы их отпрыски также посещали занятия. Пока что во власти Алены было научить детей счету, письму и истории, Кенто согласился помогать с физической подготовкой и взять под крыло тех, кто проявлял способность к Силе.
Приятно осознавать, что хоть что-то находилось под контролем. Алена улыбалась людям, мотивировала их работать, поддерживать связь друг с другом, вкладывалась в общее дело. Но с каждым днем все меньше верила в успех, поскольку тьма сгущалась. Все сильнее и сильнее.
После разрешения деловых вопросов, Алена попрощалась с джедаем и вернулась в свое поселение. Их разделяло несколько километров, и, передвигаясь по навесным мостам меж деревьев-гигантов, дорога превращалась в приключение. В красках заката природа Кашиика становилась загадочной, тьма внизу сгущалась, а в домах на деревьях вспыхивали огни. Даже запахи менялись, от насыщенных к приторным, нос щекотала не свежесть, а сладость готовящейся еды.
В воздухе буквально летала гармония. Спокойствие. И от них у Алены постоянно сжимало сердце.
Остановившись на смотровой площадке, с которой открывался вид на долину, залитую багрянцем заката, Алена вцепилась в деревянные перила и зажмурилась. Она не хотела возвращаться домой. Там ее не ждало ничего кроме печали и дурных воспоминаний. Работа и общение с людьми помогали на время забыться, а вечерами приходилось мириться с призраками прошлого. И все из-за ребенка.
Девушка не спешила, поэтому пришла домой, когда на деревню опустилась непроглядная ночь. В окнах горел свет, ходила одинокая тень. Алена стояла на пороге и покинутым взглядом смотрела на дверь, словно за ней ее ждали акулы.
Она вошла внутрь.
— О, вы вернулись.
Несмотря на поздний час, в котором возвращалась Алена, ее всегда дожидалась пожилая женщина, присматривающая за ребенком. Она помогала ей еще с тех пор, как девушка ходила беременная, и испытала невероятную радость, когда Алена попросила ее о помощи. Похоже, у пожилых людей в крови забота о детях, тем более младенцах. За это девушка была невероятно благодарна няне, однако ее энтузиазм и обожание малыша вызвали неловкие, смешанные чувства.