Прочертив по грязи несколько метров, противник не пострадал, только испачкал брюки и выпрямился, как ни в чем не бывало. И тогда Алена смогла детально рассмотреть его черные доспехи. В свете алого меча ситх выглядел угрожающе опасным и непобедимым, хотя под маской скрывался физически и душевно обезображенный монстр. Несмотря на внешнее спокойствие, девушка с трудом верила своим чувствам, поскольку от легкого прикосновения к ауре противника ее передергивало от боли.
— Это действительно ты? — Все еще не веря в происходящее, спросила Алена. Она выпрямилась и недоверчиво осмотрела мужчину. — Энакин?
— Энакин Скайуокер мертв.
От механического голоса девушка непроизвольно отпрянула.
— И то же будет с тобой.
Только Алена открыла рот, чтобы возобновить диалог, но в нее из тьмы леса полетел огромный ствол. Не теряя времени, она подпрыгнула вверх, избегая попадания, но ей навстречу метнулся Энакин, замахиваясь мечом в воздухе. Щит Силы помог Алене блокировать удар, но парень бил без пощады, поэтому ее отбросило на папоротниковую поляну, где клоны не стали стоять в стороне.
Защищаясь от выстрелов и пытаясь выпутаться из папоротника, чьи листья исцарапали ей руки, Алена только обернулась назад, как ее смела волна Силы — чувство, будто по ней ударили бревном. К счастью, она не нашла препятствия первые двадцать метров, удачно пролетев между деревьями, но рыхлый высохший корень на финише едва не вышиб из нее дух.
Это начинало раздражать.
От боли закружилась голова и потемнело в глазах, поэтому девушка ориентировалась на подсказки Силы, почувствовав высокую концентрацию Тьмы. А услышанный треск молний стал для нее отрезвляющей пощечиной, заставившей превозмочь слабость. Встретив атаку чистой энергией магнума, от которого разогревался воздух, Алена постаралась оттеснить встретившиеся потоки как можно дальше и разорвать их во вспышке взрыва.
Двух клонов, стоящих неподалеку, отбросило в кусты с тепловыми ожогами — если бы не броня, молния и жар убили бы их за секунду. Честно говоря, девушка начинала сомневаться, что ее будет ждать более радостная участь. Она не тренировалась всю беременность, и взяла в руки меч лишь несколько недель назад — по настоянию Кенто. Против Энакина, пышущего яростью, идеальным топливом для Темной Силы, у нее не сказать что много шансов.
Тем не менее она не боялась. Почему-то. Будто весь страх и отчаяние из нее высосал минувший год, оставив в душе пустоту.
Переводя дыхание, Алена встала с колен и приготовилась к следующей атаке, но Энакин выжидал чего-то.
— Ты удивлен? — Нашла первое, что спросить Алена.
— Удивлен, что ты настолько слаба.
— Роди сначала, а уж потом рассуждай, — на выдохе прошептала девушка, не горя желанием дразнить противника. — Зачем все это, Энакин? Зачем…
— Энакин мертв, — от грозного голоса будто задрожала сама Сила. — Его место занял дарт Вейдер, темный ученик дарта Сидиуса.
— Дарт Вейдер…
Попробовав имя на вкус, Алена чуть не скривилась от горечи и отвращения. Юноша, обладавший огромным потенциалом, пал на Темную сторону и превратился в машину для убийств. Его душа была столь плотно забита болью и ненавистью, отчего проникнуть в сознание и увидеть хоть что-то оказалось нереальным. Все равно что прыгать с утеса в густой туман.
— Дарт Вейдер, — уже с некоторым скептицизмом повторила Алена. — Ученик дарта Сидиуса. Я тебе была готова предложить не меньшую силу.
— Твоя сила — ничто по сравнению с мощью Темной стороны. И ты сама едва понимаешь, как ее контролировать. Ты и тот мужчина были глупцами, решившими заполучить то, что вам было не по силам. Ты захотела большего, и теперь он мертв.
— Как и Падме.
Реакции оказалась, как у концентрированного метана на искру огня — ярость захлестнула Энакина, которую он обрушил на Алену сносящим с ног потоком Силы. Закрыв лицо руками, девушка отступила, но противник нагнал ее секундой позже и принялся наносить удар за ударом в приступе помутнения. За первые несколько попыток снести ей голову световым мечом, Энакин доказал, что отступать не намерен, он пробьет защиту Силы.
— Я заберу у тебя все! — Закричал Энакин. — Твою силу, твою жизнь, твоего сына!
Последние слова пошатнули спокойствие Алены, позволив Вейдеру отбросить ее Силой. В нем кричала не просто ярость, а уверенность и целеустремленность, — он не кривлялся, а действительно готовился воплотить угрозы в реальность. Видя его черную высокую фигуру, окутанную искрящейся, лютой ненавистью ко всему живому, девушка ощутила страх.