— Вы не думаете. Вы как собаки просто…
Резкое движение вынудило девушку замолчать и выставить щит Силы, когда меч выскользнул из ножен Ионы в руки высокого парня. Скорость атаки поразила девушку, юноша явно использовал Силу, однако, не смотря на хорошо сложенное тело, ему не хватало мощи. Вместо того, чтобы отталкивать его, Алена прибегла к трюку, которым с час назад ей перемешивал мозги император. Хватило небольшого усилия, чтобы заставить парня закричать и упасть на колени.
Выпавший со звоном меч Алена подхватила Силой и недовольно глянула на Иону. Девушка пусть и оставалась спокойной, но внутри сжалась от страха — она позволила мальчишке забрать оружие на глазах у лорда Вейдера. Который, как казалось Алене, уже спал от скуки.
Дальнейший бой она посчитала бессмысленным.
— Сколько учеников погибает в первый год после выпуска? — Обратилась она к инквизитору, который посмотрел на нее в недоумении. Его легкомыслие впервые за долгое время пробудило в девушке острое раздражение. — Сколько?
— Выпускники сталкиваются с разными проблемами…
Сжав невидимой хваткой шею мужчины, Алена нахмурилась. Ее трясло от злости, она чувствовала себя раздавленной после встречи с императором, ей тоже было страшно, но куда сильнее она приходила в ужас от наплевательского отношения высших чинов на своих подопечных. Пусть они будут жестоки, но эта жестокость должна оправдываться, делать из детей убийц, а не тех, кого убьют.
— Я задала совершенно другой вопрос.
Как бы Алена ни пыталась затолкать свои чувства куда подальше, они с невероятным напором рвались наружу. Хотелось кричать, выплеснуть из себя напряжение, накопленное за восемнадцать лет.
Отпустив инквизитора, она принялась указывать мечом на студентов:
— Ты, ты и ты. А еще ты и ты.
Она выбрала тех, кто хоть чем-то отличился: парень с татуировкой на лице, девушка-«пантера», юноша, вырвавший меч у Ионы. А еще девушка-твиллек со светло-оливковой кожей и парнишка со сбитым поцарапанным лицом — в них лучше всего чувствовалась связь с Силой.
— Мои поздравления, котята. Собирайте шмотки, с этого дня вы официально мои акалиты. Темные ученики.
Не дожидаясь вопросов или возмущений, Алена вылетела из зала в прохладный темный коридор, где не постеснялась вздохнуть с облегчением. Иона бесшумной тенью выбралась следом.
— Почему пять? — Спросила она. — Как я поняла, тебе дали выбрать трех учеников.
— Мне сказали подготовить трех бойцов, а не выбрать, — холодно отозвалась Алена, едва ли не бросив девушке ее оружие. — В таком деле, как служба императору, всегда есть риски. И нездоровая конкуренция.
Ситх. Со страстью я получаю власть
Музыкальная тема:
Disturbed — The Vengeful One
Первая проблема, с которой ощутимо столкнулась Алена, это ее физическая подготовка. Несмотря на поддержание Силой своего организма и мышечного тонуса во время стазиса, реакция замедлилась, выносливость заметно упала. Она и так не могла назвать себя хорошим мастером меча, поэтому, чтобы справиться с толпой гиперактивной молодежи, одной Силы будет недостаточно.
Меч налетел на нее с такой скоростью, что Алене пришлось стискивать челюсти от боли — несмотря на выставленный блок, по рукам прошла болезненная вибрация. Блокировав атаку, девушка отступила от противника и замахнулась, однако противник оказался быстрее и увернулся.
— Слишком широкие движения, будь резче, — сказала Иона.
Кто бы мог подумать, что бывшая ученица станет ее наставником. Алена в прошлом возлагала на нее надежды, что с возрастом девочка сумеет компенсировать недостаток чувствительности к Силе боевыми навыками. Но она не ожидала настолько хороших результатов.
Иона ринулась в атаку. Она не жалела Алену, била так, словно перед ней находился враг, которого следовало устранить. Схватка на тренировочных металлических мечах была непривычной для Алены, от тяжести инвентаря у нее ныли мышцы, выдыхалась она значительно быстрее.
— Медленно. Нужно быстрее.
Алена ничего не говорила. Для нее, как минимум, было стыдно оправдываться перед бывшей ученицей. И ее раздражал повелительный, презрительный тон, которым к ней обращалась соперница. Иона… Дедмун определенно наслаждалась превосходством в ситуации, ее гордыня ослепительно горела и раскаляла глубоко сидящую злость.
— Ты хорошо дерешься, — отметила Алена, обходя противницу стороной.
— Недостаточно хорошо, но определенно лучше тебя.