Перехватив меч, Иона вновь атаковала, но девушка ушла из-под атаки и, нырнув под удар, попыталась ударить по спине. Она задела только волосы, когда противница уклонилась.
— Не зазнавайся, Иона. Я все же твой учитель.
— Дедмун! — Раздраженно рыкнула верг, нанеся пару бездумных ударов. — И я не твоя ученица. Меня обучал лорд Вейдер.
Злость довольно быстро захлестнула Иону, хоть она и пыталась держать над собой контроль. Алена пристально посмотрела на девушку и снисходительно улыбнулась — она верно угадала ее слабое место.
Тяжело дыша, Алена смахнула пот со лба и откинула растрепанную косу за спину. Несмотря на усталость, она выпрямилась и с нескрываемым недоверием уточнила:
— Прямо-таки ученица? Или он преподал тебе пару уроков дисциплинарного характера?
Вот теперь Иона полностью сосредоточила на ней внимание, насупилась и вжала шею в плечи, словно кошка, готовящаяся к прыжку.
— Как я поняла, Старкиллер — ученик Вейдера, а не ты, — решила придерживаться стратегии Алена, сохраняя расслабленный и слегка пренебрежительный тон. — Ты, моя дорогая, залог моего хорошего поведения. Вейдер не убил тебя только потому, что ты могла бы пригодиться для моего шантажа. Но он не делал из тебя заложницу, ты стала ею добровольно.
— А-а! — Злобно закричав, Иона ударила по бывшему учителю волной Силы.
Атака оказалась, по меркам форсъюзера, не слишком мощной, Аленну только оттеснило чуть назад, но она удержала равновесие. А вот удар мечом, которым ее наградила Дедмун, оказался куда более внушительным. От боли Алена не удержала свое оружие, и с четвертой атакой противницы выбила у нее меч из рук, готовясь положить конец схватке. Но, следуя примеру, Алена ударила в ответ Силой, не поскупившись на мощь, отчего Иона отлетела на несколько метров и кубарем покатилась до стены.
Вот чему Вейдер ее действительно не научил, так это не поддаваться минутным помутнениям. Алена не могла говорить о Палпатине, но его ученик действительно страдал таким грешком, причем не только не видел в нем слабость, но и считал силой.
— Если не подавление эмоций, то контроль, — подойдя к валяющейся на полу девушке, Алена направила на нее острие меча. — Ты отличный боец, но твоя слабость здесь, — она постучала пальцем по своему виску.
Иона только оскалилась.
— Ты бросила меня. Оставила Вейдеру. Думаешь, я стану тебя слушать?
— Должна бы, — спокойно отозвалась Алена. — Ненависть — отличный источник сил Темной энергии. Но не теряй рассудок. Я не прошу тебя простить меня или даже понять. Если ты выбрала путь Темной стороны, то, напротив, ты должна меня ненавидеть.
— И ты даже не попытаешься извиниться?
— Нет, если от этого зависит твое выживание.
Удивление и, скорее, разочарование, промелькнувшее во взгляде Ионы, было ей понятно.
Алена тоже не узнавала себя, освобождение от стазиса не вернуло ее к жизни, а будто лишило. Она очнулась посреди руин, на чужой земле, во враждебной среде, где люди, которых она любила, ненавидели ее или желали смерти. Ведь она не оправдала их надежд. Что и говорить, Алена и своих-то надежд не оправдала.
— Если у тебя есть дела, то можешь ими заняться. Через час придут мои котята. — Она удрученно вздохнула.
Уже несколько недель Алена носила образ почетного гостя императора, слухи о ней разлетелись довольно быстро, даже в новостной ленте упомянули, что появился таинственный темный лорд, взявший на обучение лучших студентов инквизитория. Хотела бы она в это верить, но поработав с ребятами, девушка едва не впала в уныние от уровня их подготовки. Подросткам будто годами вдалбливали мысль: убей или будешь убитым, — и они как дикие собаки боролись за победу. Только в их случае они пытались одолеть вооруженного винтовкой охотника.
Алена и себя уже воспринимала цепной собакой в дорогой клетке. Она осталась на Корусанте, во дворце Вейдера — не столь внушительном, как обитель императора, однако площади, отведенные для ее пребывания и обучения акалитов невероятно впечатлили ее. После восемнадцати лет в бакто-камере даже хижина на Кашиике покажется хоромами.
Свобода действий возросла, но ненамного. За каждым шагом Алены по-прежнему следила Иона: во время приема пищи, тренировок, прогулок, сна, даже сторожила у двери ванной. Она также была на виду у прислуги и охраны, а белый плащ в пол моментально выделял ее среди толпы — спасибо, что хоть брюки дали не маркие.
— Сфокусируйтесь на энергии, не машите руками. Вы должны поймать свою цель, а не полагаться на удачу, — произнесла Алена в микрофон рации.