— Минуту, — Алена подошла к Ионе довольно близко, чтобы имперский солдат не услышал их разговор. — Осмотри территорию, попробуй узнать, где скрывается наша цель. Возможно, он даже не здесь, а в близлежащем городе.
— На это потребуется время, — несколько неохотно отозвалась девушка, вероятно, не желая оставлять Алену одну. — Было бы лучше, если бы ты пошла со мной — в тот раз тебе удалось почувствовать нашу цель.
— Крайт, сюда. — Окликнула парня девушка. — Пойдешь с Дедмун на разведку. Если вновь почувствуешь странные волнения в Силе, сообщишь ей.
— Хорошо.
— Ты издеваешься?
Уныние собеседницы даже позабавило Алену.
— Я решила твою проблему. А теперь вперед, нельзя терять ценное время.
Отвязать от себя Иону хоть на минуту уже стало для девушки небольшой победой, и что-то в ее недовольном бормотании напомнило о старых временах. Будучи ребенком, она постоянно бубнила себе под нос, когда приходилось делать что-то неприятное.
— Остальные, за мной, — позвала Алена учеников, когда Иона с Крайтом отправились прочь из лагеря.
Надо отдать должное новой державе, теперь временный штаб выглядел как штаб, а не лагерь аборигенов. Вместо продуваемых палаток люди находились в полноценных переносных домах, хоть и напоминающих ящики для транспортировки грузов. Пункт командования изнутри, не знай Алена, где находится, выглядел небольшой копией капитанского мостика.
Полковник подвел к голографической карте, на которой были отмечены стратегические точки и маршруты.
— Каково положение дел?
— Если не вдаваться в подробности, то вполне неплохо.
— А если по-честному?
Бегло глянув на девушку, Сэмюэльс ухмыльнулся, одобряя прямой подход к делу. Алена же оставалась холодной, как камень, ей не понравилась подобная реакция.
— Из-за скал мы не могли разместить лагерь ближе к штабу противника. Несмотря на это, нам без труда удавалось справляться с набегами вергов, а также зажать повстанцев в ущелье. Минус их базы в том, что отступать им некуда.
— Почему вы уверены, что некуда? Они ведь могут отойти через сеть подземных пещер, это ведь нередкое явление, тем более для таких мест. Верги прекрасно знают местность.
— Если бы хотели отступить, отступили бы. К тому же мои люди стоят у каждой пещеры на той стороне горного хребта в радиусе ближайших пяти километров. Никто не появлялся.
Империя в буквальном смысле окружила вергов и сопротивление со всех сторон. Если разведчики под командованием полковника были также хороши, как их командир, тогда парень, которого они искали, все еще находился здесь.
— Я ищу этого человека. — Алена положила на стол портативный голограф, который показал портрет, составленный по описанию.
В пепельной завесе Алене с трудом удалось рассмотреть террориста, поэтому она удивилась, когда Иона сообщила, что ее люди обнаружили цель. Молодой парень с высокими скулами и широко распахнутыми глазами выглядел немного диковато. Когда он улыбнулся ей, у девушки возникла ассоциации с хитрым котом, урвавшим добычу из сети рыбака.
— Вы уверены, что ваши разведчики видели именно его?
— Я могу сказать, что мои люди видели похожего парня, — едва взглянув на фотопортрет, отметил собеседник. — Мы бы не обратили на него внимания, если бы от этого человека не было бы столько проблем. Он нападал на разведчиков, ночные патрули, ему удавалось незаметно пересекать лесную границу.
— Только поэтому вы решили, что он тот, кого я ищу?
— А еще он два дня назад заложил нам бомбу в хранилище с топливом и запасными генераторами.
Так вот что оставило черное пятно на скалах. Невероятно — противнику удалось подойти настолько близко?
Все указывало на то, что сопротивление не собиралось оставлять базу, и выходки парня-подрывателя тому подтверждение. Он умел двигаться скрытно и тихо, причем не просто удерживал солдат Империи на расстоянии, но и вызывал панику, пытался напугать. Если бы мятежники пытались выиграть время, они бы оборонялись, а не лезли бы на рожон. Здесь имело место быть действительно что-то любопытное.
— Какую цель перед вами поставило начальство? — Не отрывая взгляда от карты, уточнила Алена.
Ее вопрос заставил Сэмюэльса напрячься, а молчаливых змеек навострить уши в преддверии чего-то любопытного.
— Уничтожить противника.
— И все?
— Вы хотите услышать что-то конкретное?
Недоверие со стороны офицера было понятно девушке, и в то же время в ней проснулось раздражение, сродни зависти. Сэмюэльс смотрел на нее, как на представителя комиссии, и не более, он не видел в ней угрозы, как в Вейдере, несмотря на звание «дарт». Никто не знал ее, просто имя, неожиданно появившееся на слуху. В Империи прежде всего ценили страх и уважение, как главный рычаг власти, а без власти Алена здесь долго не протянет. Ей следовало если не приблизиться к Вейдеру, то вызвать у людей трепет при упоминании лорда Альзабар.