— Да, — решила Алена. — Потому что мы поможем вам уничтожить мятежников.
— Вот как?
— Вот так.
Поставить на колени мужчину не составило бы труда, но что-то остановило девушку, она лишь надавила на него Силой, дабы подчеркнуть свой статус. Пусть все в комнате ощутят давление, не обязательно срываться и душить каждого, тем более принижать командира на глазах у его подчиненных. Хватит лишь намека.
В помещении повисла угнетающая тишина, только компьютеры шумели. Солдаты, привыкнув, что от форсъюзеров ждать ничего хорошего не приходилось, затаились, а акалиты едва сдерживали восторг — они тоже хотели встать на место учителя и показать, кто здесь главный.
— Я слушаю ваши предложения, — наконец прервал тишину Сэмюэльс.
— В данном случае я — ваше лучшее предложение. Я не стратег, а воин. Лучше уж вы предлагайте.
Мужчина не ожидал подобного ответа, он хотел ухмыльнуться, но, помня, с кем имел дело, сдержанно улыбнулся и кивнул.
— Тогда давайте обсудим план действий.
А обсудить им нашлось что. Алена старалась не показывать, но довольно быстро стало понятно, что стратегическое мышление в масштабах мобилизации войск — не ее конек. Практически на каждое из выдвинутых предложений Сэмюэльс находил замечание, которые девушка принимала с непоколебимым спокойствием. Это удивляло уже не столько полковника, сколько ее учеников — она замечала их недоумевающие взгляды. Чтобы не дать им заскучать, Алена призвала их подключиться к разработке плана, чем вызвала энтузиазм разве что у Вайпера. На остальных умственная деятельность навивала скуку.
— И чего нам просто не ворваться к ним? — Услышала Алена недовольный шепот Кобры. — У нас есть Сила.
— А у противника — способность лишать нас Силы, — заметила девушка, бросив холодный взгляд на брюнетку. Та в ответ нахмурилась. — Ты готова предложить план действий?
Кобра мгновение помедлила, сидя в углу со сложенными руками, словно обиженный ребенок. Рядом стоял Аспид и поддерживал негласную забастовку. Уже смеркалось, за минувшее время пышущие энергией подростки устали сидеть на одном месте.
— Нет, — сухо отозвалась она.
Наручный комлинк оповестил о входящем голосовом вызове, Алена вернулась к голографической карте, над которой склонились Сэмюэльс и Вайпер. Мамба последний час осматривалась в лагере — за нее девушка не беспокоилась, у твиллека хватало ума не вытворять глупостей.
— Наконец-то, — она включила громкую связь, дав возможность остальным слышать собеседников. — Почему так долго?
— Я предупреждала, что одна бы справилась быстрее, — отозвалась Иона.
— А кроме оправданий есть чем поделиться?
— Есть, — шикнула собеседница. — Мы были вынуждены двигаться очень медленно, потому что лесная гряда оказалась заминирована.
— Вы мне не говорили об этом, — обратилась Алена к Сэмюэльсу. Тот, похоже, также удивился:
— Этого не может быть. Если вы говорите о роще, которая разделяет нас и базу мятежников, то мы проходили там этим утром. Вы уверены, что это были мины?
— Да, мне посчастливилось наступить на одну из них.
Сердце Алены пропустило удар. Она искренне надеялась, что кровь не отхлынуло от ее лица.
Пауза, похоже, длилась неприлично долго, поэтому Иона поспешила добавить:
— К счастью, со мной оказался человек, который смог аккуратно заместить мою ногу массивным валуном.
— Всегда пожалуйста, — отозвался Крайт.
Если бы она не отправила мальчишку с Ионой, ее можно было бы собирать по кусочкам. Возможно, Дедмун попадала в передряги и намного хуже, да и из этой ситуации смогла бы отыскать выход. Но черт подери, Алена до сих пор за нее переживала.
— Ну а что с противником? Вы же не на громкой связи сейчас? Хоть через гарнитуры нас слушаете?
— Естественно, — вздохнула Иона. — Мы сейчас в двухстах метрах приблизительно от входа их базы. Здесь довольно оживленно.
— Видишь нашу цель?
— Нет. Пока нет.
— А что они делают? — Подключился Сэмюэльс. — Переносят грузы, готовят оборону?
— Трудно сказать… похоже на то, что готовятся к наступлению.
— Ведут себя самоуверенно, — невесело подметил Вайпер.