К заходящему на посадку кораблю люди сбегались, как мотыльки к огню, рискуя оказаться сожженными заживо. На выходе из штабного блока Алена помедлила, ей всей душой не хотелось встречаться с Вейдером, она только почувствовала относительную свободу, но его высокая тень вновь нависла над ней. Главное, чтобы ее заработанная репутация не разлетелась в щепки. Лорда, одержавшего победу, поставили на колени — вот это действительно будет позор.
«Успокойся. Сохраняй голову холодной».
Труднее сделать, чем кажется. Даже держа эмоции под контролем, тело будто жило своей жизнью.
Солдаты выстроились по обе стороны от корабля ровными шеренгами — их насчиталось немного после битвы, большинство продолжало отдыхать или оправляться в лазарете. Алена вместе с Сэмюэльсом и Ионой стояли напротив трапа, позади нервно переминались с ноги на ногу акалиты. Для них встреча с Вейдером была сродни свидания со знаменитостью, кумиром.
Трап начал опускаться, и несмотря на неприятный механический шум, Алена уже слышала дыхание, пробивающееся через респираторную маску. Ей хотелось провалиться под землю, когда к ним целеустремленно направилась высокая фигура темного лорда. В этот момент, возможно, многие разделили ее желание.
— Лорд Вейдер, — выступив вперед, Сэмюэльс сохранял спокойствие на зависть каждому. — Ваш визит сюрприз для нас. Чем мы можем помочь?
Мужчина оказался немногословен, заставив всех еще сильнее занервничать от воцарившейся тишины, перебиваемой свистом ветра. Он чуть обернулся, переведя взгляд от полковника к стоящим позади форсъюзерам. Напряжение, исходящее от Вейдера, Алена прочувствовала каждой клеточкой тела, Сила буквально проходила через нее, как сквозь сито. Довольно странный метод воздействия, и уж тем более наказания. Но когда она услышала позади себя хрип, осознала, что кара свалилась не на нее.
— Ты подвела меня.
От силы, сжимающей шею, Иона зажмурилась и задрожала, но поражало, что она не пыталась высвободиться из ловушки. Стойко терпела пытку, которая задумывалась с целью медленного убийства — об этом Алена догадалась, наблюдая за бледнеющим лицом девушки.
— Вейдер, хватит.
Она говорила спокойно, но это спокойствие едва удерживалось на тонком поводке, чтобы не сбежать как можно дальше. Накатившую дрожь она спрятала в длинных белых рукавах, но по напряженному лицу было более чем понятно, что ее захватывает страх.
— У нее был четкий приказ, и она не справилась, упустила террориста, который по ее ошибке вновь сможет атаковать нас.
Мужчина говорил холодно и без гнева, что демонстрировало здравие его мысли и осмысленное желание наказать Иону. Это куда сильнее обеспокоило Алену, поскольку гнев поддавался усмирению в отличие от спокойствия. Она впервые за долгие дни ощутила приступ страха, как и по пробуждении — сорвалась и кинулась на помощь Ионе, не думая ни о чем.
— Ты воспитал ее шпионом, а она для тебя выросла бойцом. — Выступив вперед, но сделав это довольно резко, Алена затаила дыхание и сжала челюсти. Она боялась, что в любой момент Вейдер сломает шею Ионе. Она впервые осознавала страх. А также решимость. — Клянусь богом, я нападу.
— Она подвела меня, — обратившись непосредственно к Алене, с ноткой раздражения заявил мужчина. — И ты, если подумать.
— А сколько раз ты подводил своего мастера? — Угрожающим шепотом произнесла Алена.
Ее рука уже лежала на рукояти меча, она была готова принять бой, если потребуется, была готова умереть, чтобы спасти Иону. Пусть ее падаван обратилась в Дедмун, она не перестанет защищать ее — теперь Алена убедилась в этом наверняка.
— Отпусти ее. И мы поговорим. Не для того темный лорд прилетел сюда, чтобы убить маленькую шпионку.
Алена старалась говорить достаточно тихо, чтобы никто кроме Вейдера — и разве что Сэмюэльса с акалитами — не услышал ее слов. Засвидетельствовать схватку форсъюзеров вряд ли кто-то горел желанием, все прекрасно понимали, что под руку темному ученику императора попадаться не стоит. Девушка рассчитывала сыграть на гордыне мужчины, вряд ли он действительно соизволил прилететь сюда из-за неудачи подопечной.
Поток Силы ослаб, и судорожный кашель упавшей на колени Ионы стал для Алены победой. Она едва сдержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением — если она допустит подобную наглость на глазах у десятка свидетелей, Вейдер разобьет ее голову о ближайший камень.
— За мной, — холодно отозвался темный лорд, но когда за ним последовал и Сэмюэльс, он резко остановился и с очевидной угрозой добавил: — Только она.
Понятно. Будет выбивать дух без свидетелей. Но уж лучше так, чем сокрушаться над холодным телом Ионы, в худшем из вариантов придется задействовать ресурсы магнума или накопленную энергию для заживления ран.