— Император хотел, чтобы я за год обучила для него бойцов. Этим я и занимаюсь. А еще выживаю. Ты же должен помнить, что я не из тех, кто позволит просто убить себя. Я буду бороться за свою жизнь, чего бы это ни стоило.
— Как я заметил, это явно стоит жизни твоего бывшего падавана.
Девушке не нашлось, что сказать, для нее Иона все еще что-то значила. Пусть она теперь не маленькая беззащитная девочка, Алена не переставала беспокоиться о ней. Может, она и могла закрыть глаза на привязанности, но только не избавиться от них.
— И тот мальчишка.
— Мальчишка?
— Террорист, — подметил Вейдер. — Думаешь, я не заметил?
Угрожающе опустившийся голос мужчины застал Алену врасплох, поскольку она понятия не имела, в чем на этот раз провинилась.
— Чего не заметил?
— Его силу. И я буду очень удивлен, если и ты не заметила. Что именно эта сила заставила тебя пробудиться.
«Твою мать». Теперь понятно, что заставило Вейдера лично явиться на Шафу.
— Да, ты заметила. Поэтому и изъявила желание найти его. Сначала у меня были сомнения, но теперь не осталось ни одного.
— И это действительно удивляет? — нахмурилась Алена. — Что я тоже хочу узнать ответы?
Вейдер помолчал, он прислушивался к ее мыслям, причем не стеснялся делать это довольно грубо. Сопротивляться в такой момент, учитывая напряженную обстановку, было неразумно. Как бы это ни раздражало.
— Есть у меня одна догадка. Но поражает меня другое.
— Что именно?
Он не ответил.
— Слышал, ты потеряла одного из учеников, — неожиданно сменил тему мужчина, что не могло не насторожить собеседницу. — Императору это явно не понравится.
— Поэтому я и взяла пятерых. Издержки производства никто не отменял.
— Будет печально, если издержки окажутся куда значительнее. Кто знает, что может произойти?
В первый миг Алена испугалась, но страх промелькнул на долю секунды, а затем его вышибло прочь подавленное смирение. Ничего необычного и неожиданного. Она здесь чужая, и Вейдеру не хотелось делить нагретое место подле императора, даже его благосклонность к кому бы то ни было. Ее триумф станет его провалом — хотя в чем именно? Император неспроста отвел ровно год, обучение учеников — это всего лишь удачное прикрытие основной цели. Скорее всего, причина заключалась в магнуме. Ну конечно, в чем же еще.
— Да, лорд Вейдер, произойти может многое.
Возвращение на Корусант было для Алены мечтой, которой не суждено воплотиться. Вейдер прямым текстом сообщил, что в ближайшее время ее свобода будет ограничена и всецело зависеть от любого его чиха. Девушка поначалу хотела оспорить столь кардинальные меры надзора, но после разговора тет-а-тет передумала. Ее продолжало бросать в дрожь от осознания, как сильно она позволила своим страхам и слабостям открыться перед Вейдером. С каждым днем у него появлялось все больше и больше рычагов давления.
Поэтому она не направлялась домой, и даже не задержалась на Шафу, чтобы вместе с полковником Опалаом прочесать окрестности в поисках повстанцев и парня-террориста. А оказалась запертой на звездном разрушителе Вейдера вместе со своими учениками, которые все еще пребывали в состоянии шока после битвы.
Из Ионы информацию толком не удалось вытянуть, она больше обижалась на Алену, чем на своего хозяина, поэтому скупо сообщила, что они летят к особо важному объекту. Как позднее удалось разведать девушке у офицеров — победа на Шафу неожиданно быстро разлетелась в народе и показала лорда Альзабар, — по личному приказу императора их направили на ревизию объекта, в перспективе грозящегося стать едва ли не самым опасным оружием в галактике.
Складывалось впечатление, словно Вейдер действительно пролетал мимо Шафу и не поленился напомнить о своей фигуре.
Копать глубже Алена не отважилась, ее до сих пор подергивало от последней беседы, а искать дополнительные приключения на свою голову не хотелось. Звездный разрушитель оказался достаточно большим, чтобы отыскать спокойный уголок, где после хорошего восьмичасового сна она продолжит подготовку акалитов. Акалиты — правильно ли называть их так? Ведь она не ситх, и обучает подростков далеко не искусству Темной стороны. Она знакомит их с реальностью.
Но это потом.
Сейчас в небольшой каюте, куда доносилось разве что гудение системы кондиционирования, Алена предпочла забыться обо всем и отдохнуть. У нее будет время отыскать того парня, возможно, он отыщет ее раньше. Плохо, что неутешительная догадка посетила и Вейдера — с такой силой незнакомец вполне мог освободить ее. Но зачем ему это?