— Ну да, могла бы. Но к счастью для себя и для своего ребенка, не осталась. Иначе бы меня убили.
— Откуда тебе знать?
— Разве Вейдер и император оставили хоть кого-то в живых? Хоть кого-то пощадили?
— Да. Меня.
— Только потому, что ты была дорога мне. Как рычаг давления. Прости.
От злости или, скорее, разочарования, Иона скривила лицо и зажмурилась. Алене было больно видеть ее такой, страдающей и расплачивающейся за ее ошибки. Но какой же взрослой и сильной стала ее девочка, она и представить не могла, что из хрупкой кнопки вырастит столь сильный человек.
— Я понимаю, — едва ли не сквозь силу произнесла Иона, напряженно глядя в пол. — Я понимаю… в этом и проблема — я понимаю, почему ты так поступила, и что я не имею права злиться. Если бы все сложилось иначе, мы бы обе погибли. Но я не могу перестать злиться. Не могу. Потому что осталась одна, потому что стала чьим-то инструментом, я не… ты не представляешь, что я пережила. При этом я знала, знала, что ты рядом, и когда Вейдер показал мне тебя, он сказал только одно «подведешь меня — она умрет».
Знакомая ситуация.
— Я хочу увидеть, — решила Алена. — Твои воспоминания.
— Зачем? Хм. Я и так тебе могу рассказать. Я думаю, ты хочешь найти ответ, почему я не сопротивлялась, когда лорд Вейдер хотел убить меня? Я скажу. Потому что я верна ему, я предана ему всем сердцем, потому что он единственное, что у меня есть. Что у меня было. Он единственный, кому я хоть как-то нужна, хоть зачем-то. Я не оправдала его надежд, когда он пытался обучить меня, поскольку моя связь с Силой невероятно слаба. В сравнении со связью Старкиллера, так подавно. Я быстро поняла, что в Империи дела обстоят не так, как в Республике, мне пришлось в прямом смысле выживать, поскольку именно от его воли и желаний зависела моя судьба. Борьба за выживание стала моим миром.
Каждое слово было пропитано такой болью, что Алена едва сдерживалась, чтобы не отвернуться. Собеседница выглядела не просто разозленной, она будто переживала все заново, удерживая набегающие слезы.
— И при этом я всегда могла видеть тебя. Ты выглядела спящей, поначалу я говорила с тобой, умоляла проснуться, думала, что ты слышишь.
— И я слышала.
— Да, только я-то не знала. Я жила на грани двух миров, словно… ты была каким-то светом, моим лучом во тьме. Но потом, спустя долгие годы, я поняла, что ты не пробудишься. Я оставила надежду, и поняла, что лучше будет отпустить тебя. Даже легче стало. А потом — бам — и ты просыпаешься! Являешься мне на помощь, я даже не знала, что это ты!
Остановив на ней пристальный взгляд, Иона помолчала, а затем усмехнулась и уже без былого пыла добавила:
— А знаешь, что самое смешное: не одна я на тебя так смотрела.
— О чем ты? — Нахмурилась Алена.
— Он. Он тоже… смотрел на тебя с какой-то надеждой… ну, я думаю, что с какой-то надеждой. Пусть моя связь с Силой и слаба, но… Он хотел извлечь из тебя Силу, заполучить ее, но с годами попытки не приносили результатов, и я думала, почему он не убьет тебя? Почему продолжает держать? Если ты очнешься, то станешь угрозой, а моя воля и чувства к тебе были к тому времени уже подавлены. А ответ оказался очень прост: ты наша единственная связь с прошлым. От таких связей довольно трудно отказаться.
Алена почему-то не удивилась, но в одном Иона ошибалась — Вейдер никогда не смотрел на нее с надеждой. Все что угодно, но не надежда. Она напоминала ему об упущенном шансе спасти Падме, заставляя задаваться вопросом «а что было бы, согласись он?». Нередко в его сознании проскальзывала мысль, что только она его поняла и не осудила, и теперь осталась единственной во всей галактике. Человек, который способен осознать его боль и желания. Но это, скорее, не вдохновляло Вейдера, а бесило.
— Все сложилось не так, как мы хотели, это правда, — наконец заговорила Алена. — И я понимаю, теперь точно понимаю, что ты уже не та девочка, которую я любила и искренне хотела защищать. Для тебя я, наверное, ходячая насмешка. Но просто знай, что я никому не дам тебя в обиду, больше — никому. Даже Вейдеру, как бы ты за это меня не ненавидела.
Девушка говорила искренне, однако собеседница посмотрела на нее, как на ума лишенную, и истерически усмехнулась, закачав головой.
— В этом и проблема. Как бы я ни пыталась ненавидеть тебя, я в итоге ненавижу всех, но ни тебя! Я люблю тебя, я… — слова застряли в горле, Иона подавленно вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок. — Я хотела сказать, что ты всегда была для меня надеждой. Ты всегда была для меня как матерью… наверное, именно так. Но видеть тебя такой, не изменившейся, не постаревшей, это… выше моих сил.