– Левее. Еще левее! Натягивай веревку – в голосе руководителя прорывались басовые нотки.
– Да не могу я, – чуть не плача отвечал ему тоненький, совсем детский голосок.
– У скаутов не бывает такого, чтобы они чего-нибудь не смогли! Тяни сильнее, вместе с друзьями.
– Тяну, не получается…
– Значит, ты недостоин быть младшим скаутом.
– Я достоин! – детский голосок начал всхлипывать.
– Это что еще за сопли в наших рядах? А ну-ка, взялись! Старайся всегда, пытайся везде, до последнего дня. Тяни, и никаких проблем…
– Вот лозунг мой и солнца, – с ужасом произнес я, задумавшись о проблемах художественной детской литературы на русском и английском языках.
– Ура!!! Получилось!
– Я же тебе говорил, – в голосе старшего, и начинающего басить, слышалась какая-то фальшивая бравада, и одновременно неуверенность в собственных словах. – У скаутов всегда все получается. Поправь сейчас же галстук. Тоже мне, младший брат. Мы должны быть примером. Сейчас отряд придет, будем палатки ставить.
– А можно мне спать с тобой, в одной палатке?
– Нельзя. Младшие спят с младшими. Таков закон скаутов.
– Ну, пожалуйста… Я очень хочу. Я… Я…
– Будешь спать с Джеком и с Шаном.
– Ну я тебя умоляю… Ну что тебе стоит!
– Молчать! Младший кандидат в члены скаутской организации, равняйсь, смирно!
Я с легким испугом выглянул в окно. За соседским забором, высотой мне с грудь, в землю был вбит бамбуковый кол, напомнивший мне осиновый. Кол был расперт бельевыми веревками, вершина его логически завершалась звездно-полосатым американским флагом. Около древка стоял долговязый парень совершенно китайской внешности в скаутской форме, а рядом с ним вытянулся по стойке смирно тот самый трогательный очкарик, из-за которого я купил ненавистное скаутское печенье.
– Ну да, ну конечно, флаги будем поднимать, – мрачно пробурчал я, еще не подозревая, какие испытания готовит мне судьба. – Хорошо, давайте я вам вымпел победителя социалистического соревнования на антенне подвешу…
Вымпел этот, запавший мне в душу, я на прошлой неделе обнаружил в магазине антиквариата под названием «Бомбейская Кампания». "Победителю социалистического соревнования цеха номер пять плодоовощной базы двенадцать Краснопресненского района города Москвы товарищу Воробьеву от первого секретаря городской партийной организации тов. Гришина».
Нет, работать в первый, один из пяти, драгоценный день отпуска, мне, по-видимому, не было суждено.
– Правее. Вместе, вместе тяните. Забивай, забивай…
День, скорее всего, был потерян бесповоротно и окончательно. На соседнем участке, за забором, на моих глазах разбивался палаточный лагерь. Человек десять в рубашечках со столь печально знакомыми мне галстуками и пилотками, таскали металлические трубки, молотки, и, стена к стене, возводили все новые палатки.
– Четыре, пять, – Черт побери! Я насчитал пять палаток, и почувствовал предательскую головную боль.
Отряд, строиться! – неожиданно рявкнул долговязый парень. – Смирнаа!
Приготовиться к подъему флага!
– Па-ра-ра-ра – ра-ра! – пропел горн. Впрочем, флаг застрял, недоехав до вершины, видимо, зацепился за сучок.
– Скауты… – Долговязый откашлялся. – К библии! Сегодня мы читаем отрывки из книги Генезиса, страница пятьдесят три.
– И испепелю тебя и города народа твоего небесным огнем!
– Скаут Джаоронг!
– Я! – Толстенький мальчик в очках вытянулся по стойке «смирно».
– О каком народе идет речь?
– О ревизионистах и предателях с севера, погрязших в грехах и коррупции. О тех, кто примазался к коммунистическому движению, но, на поверку, оказался лживым шакалом.
– Правильно, скаут Джаоронг! Что говорил о них великий председатель Мао?
И тут очкарик разразился длинной цитатой на китайском языке.
– Скауты! Равнение на знамя! – Рявкнул старший брат.
– Ра-ра-ра, ра-ра, ра-ра! – Раздалась громкая речевка, я уже не разобрал, по-английски или по-китайски. Чем угодно клянусь, она мне напомнила как две капли воды стихотворение «Кто шагает дружно в ряд, пионерский наш отряд».
Но когда два долговязых подростка в шортиках и галстуках с важным видом пронесли мимо стоящих под звездно-полосатым флагом и отдающих пионерский салют детей красно-звездчатый китайский флаг, я потерял чувство реальности.
– Идиоты, – я тихо застонал.