— Ты думаешь, тебя не видно? — спросила она.
Он промолчал.
— Кто же так прячется? — засмеялась она.
И действительно, берёза была совсем тонкая, и он был весь на виду. Но вылезать всё равно не хотелось.
— И зря ты за мной подсматриваешь, — продолжала девчонка. — Всё равно тритонов не покажу.
— Нет никаких тритонов, — сказал Никифор, выходя из-за дерева.
— Для кого нет, а для кого есть, — огрызнулась она.
Тритонша была очень нарядная, и было видно, что у неё новое платье и она боится в нём пошевелиться и воображает.
Но что особенно его поразило — это цветы. На голове у неё был венок, две большие белые лилии были вплетены в косички, ещё одна лилия болталась на шее, даже на руках и ногах было по лилии. Словом, вся она была обвешана цветами, и лицо её было нахальное и презрительное.
— А меня дома палками бьют, — выпалил он.
Тритонша удивилась.
— Есть и спать не дают и дохлыми селёдками в морду тычут.
— Какими селёдками, почему селёдками? — И вдруг расхохоталась. — Да врёшь ты всё! Это Ваньку Жукова селёдками тыкали, а теперь никаких буржуев нет и селёдками никого не тычут.
Она смеялась, а он, волнуясь и краснея от досады, заговорил, что не только её Ваньку селёдками тыкали, что у него тоже не мать, а мачеха, и она мечтает от него избавиться, потому что у неё есть свой родной сын, а его, Никифора, скоро отведут в лес и там бросят…
Он так разошёлся, что и сам уже поверил, что всё это так, и ему стало жалко себя и обидно…
Но Тритонша знай хохотала. Это было уж слишком!
— А кто кур к заборам привязывает? А кто колодцы отравляет? — и он бросился на неё с кулаками. Вот-вот догонит. Но она вдруг стукнулась об забор и исчезла.
Он даже было испугался, но быстро сообразил, что в заборе, наверное, отходит доска. Поискал и нашёл такую доску, отогнул её, просунул туда голову, и нос к носу столкнулся с огромной серой собакой. Собака лязгнула зубами, но он изловчился и хлопнул её доской по носу так, что она жалобно взвизгнула, а сам со всех ног бросился наутёк…
Под верандой, на заколоченной даче, было тихо, сумрачно и прохладно. Никифор пробрался между всяким хламом в дальний угол, где стояла большая бочка. Достал из бочки самовар, уселся, снял с самовара крышку и стал вытаскивать оттуда разные интересные вещи: гаечный ключ, авторучку, шарикоподшипник и всякое другое. Он вытаскивал всё по очереди, осматривал и осторожно клал себе на колени. Последними появились ручные часы. Он нашёл их совсем недавно в лесу около потушенного костра. Там же валялась пустая бутылка, на этикетке которой был нарисован странный город с башнями. Бутылку он показывал отцу, и тот сказал, что она испанская, Никифор решил, что часы тоже испанские, и он подарит их отцу на день рождения, а отец тогда подарит ему свои часы.
Часы уже не тикали, и стрелки не двигались. Никифор мог бы завести их, но решил пока не делать этого, потому что всё равно они лежат без дела, и незачем им напрасно ходить, пусть лучше отдохнут…
И вот, будто идёт он, Никифор, по тёмному и высокому лесу. И ему совсем не страшно, потому что где-то рядом идёт отец, и они собирают грибы и аукаются. «Ау!» — кричит Никифор. «Ау!» — отзывается отец. «Ау, ау!..» И вдруг протяжно так: «Ту-ту, Никифор, ту-ту…» И голос отца начинает быстро удаляться, чем дальше, тем быстрее… «Ау! — кричит Никифор и бежит на голос. — Папа, ау!..» «Ту-ту, — жалобно отзывается вдали.
— Чух, чух, чух…» И он бежит следом, бросает грибы и бежит, быстрее, всё быстрей. И вот уже знакомая улица. Поворот, ещё поворот… Но где же дом? На месте дома только чёрное, свежевспаханное поле, и маленький трактор на конце его…
— А-а-а-а-а-аа!!!
Он вскочил, и тысячи острых когтей вцепились в него.
А когда он, громко крича, вырвался из-под веранды, к нему напролом через кусты спешила мать.
Она схватила его на руки, прижала к себе, и он сразу успокоился.
— Что случилось? — спросил он.
— Это ты мне скажи, что случилось? — всхлипывала она.
Он посмотрел вокруг: всё было в порядке, и дом стоял на месте.
— Я сахар в колодец уронил, — признался он.
— Господи, — вздохнула она. — Но зачем же было так орать? Я уж подумала бог знает что…
Что такого она подумала, он так и не узнал. Он уже вырвался от неё и снова бежал по улице.
Он бежал встречать отца.
Навстречу ему с рюкзаками и кошёлками шли приехавшие из города люди.
— Воздух! — восклицали они. — Что за воздух!
Отца не было между ними, и Никифор мрачно нюхал пропахший сеном и коровой воздух.