Ну, теперь крышка. Теперь ты, хлопец, не увильнешь и вернешься ли домой — неизвестно. Завезут куда-нибудь, как завезли уже одного мальчишку власовцы, а то и пристрелят, чего доброго. От таких мыслей стало тошно на душе, и я совсем повесил нос.
Когда из-за поворота на шоссе показались машины, мой немец забеспокоился. Он что-то крикнул шоферу, поправил на шинели ремень и стал нервно то натягивать, то снимать перчатки. Сигарету, дымившую до этого под его крючковатым носом, выплюнул в снег и затоптал.
Из передней, легковой машины, за которой шли крытые брезентом грузовики, вылез начальник не ниже, видно, генерала. На плечах плетеные серебряные погоны, в петлице шинели — красная лента.
Носатый сорвался с места, побежал навстречу генералу и, приложив руку к фуражке, вытянулся телеграфным столбом. Генерал махонький, сухой, как щепка, но злющий и сварливый. Он почему-то кричит на носатого, а тот робко и послушно бубнит одно и то же:
— Яволь… Яволь…
Офицеру сейчас не до меня, а генерал на меня даже и не смотрит.
Я отошел к забору. Остановят — скажу, что от ветра хочу укрыться. Оглянулся — никто не останавливает. Офицер стоит ко мне спиной и что-то показывает начальству на карте. Я шмыгнул в калитку, во дворе перемахнул через забор, по кустам смородины, засыпанным снегом, выбежал к ручью, скатился кубарем с горы, подхватил на бегу свалившуюся с головы шапку и пустился куда глаза глядят.
Домой не пошел. Опять может зайти тот фашист. Тогда не поздоровится. Пойду лучше к Саньке.
Мой приятель был уже дома.
— Ну, что? — спросил он, спрыгивая с печи.
— Удрал, — выдохнул я.
Санька высоко оценил мой поступок. Он сказал, что я повторил подвиг Сусанина.
Какого еще там Сусанина? Про такого мне слышать не приходилось. Про Гастелло еще до прихода немцев радио говорило, про пулеметчика Жукова тоже слыхали, даже стихи про него сложены:
А про Сусанина что-то не слышно было.
— Эх ты! — с упреком покачал головой Санька и достал из-за трубы книжку, которую принес из школьной библиотеки. Это был учебник истории.
Оказывается, и верно, жил когда-то такой Сусанин, лет, может, двести, а то и триста назад. Тогда на Москву шли поляки. Они заблудились и хотели заставить одного крестьянина, чтобы тот показал им дорогу. Крестьянин завел их в густой лес, в болото. Пришельцы зарубили его саблями, но и сами не нашли дороги назад. Звали того крестьянина Иваном Сусаниным.
Настоящие герои — люди скромные. Они не любят громкой славы.
— Так меня-то разве зарубили? — отнекиваюсь я. — И в лес я их не завел. А что удрал, так ведь не первый раз.
И тут я сплюнул сквозь зубы. Хотелось, чтоб вышло, как у Митьки-Монгола, но слюна повисла на подбородке. Пришлось вытирать рукавом.
29. НА ПЛЕСАХ
Ура — немцы копают окопы! И делается это, конечно, неспроста. Идут наши. Первым эту новость принес Неумыка. Как-то утром он зашел к нам во двор и забарабанил своей резиновой палкой в окно.
— Эй, вы! Один человек на окопы!
Бабушка грохнула о загнетку сковородой и выбежала на крыльцо.
— Да какой из меня копач, Авдеич?
— Пускай хлопец идет! — буркнул Неумыка и подался к следующей хате. — Кормить будут! — посулил он напоследок.
Я им тоже не землекоп: притворился больным и не пошел.
А вскорости, как сказала моя бабушка, и вовсе перевернулся свет. Немцы — туда, итальянцы — оттуда, прямо дрожит шоссе под бесконечными колоннами машин, повозок, пушек. Теперь все в деревне знают, что приближается фронт.
Немцы готовятся к обороне, готовится к боям и моя бабушка. Перво-наперво мы с нею отремонтировали наш блиндаж: новым ломьем укрепили накат, обставили стены снопами соломы — не так будет сыро и холодно.
Люди начали рыть ямы и прятать в них зерно. Это было совсем не лишним: немцы берут все, что попадается на глаза — пшеницу так пшеницу, ячмень так ячмень, — и стравливают лошадям. Спрятали и мы с бабушкой свои запасы: два мешка зарыли под полом в сенях, один затащили под печь. Ну, думаем, теперь их сам черт не найдет.
Пришли власовцы. Их бабушка не любит пуще, чем немцев. И хоть я ей сто раз объяснял, что власовцы — те же белогвардейцы, она не может понять, как это свои пошли против своих. В том, что власовцы «свои», — главная беда. Немец так хорошо наших тайников не знает, так не понимает наших уловок, как свой человек, русский. Они прошлись по двору с длинным острым щупом, вспороли землю, заглянули в сени, и вот уже их лошади мелют зубами нашу пшеницу.