Плывет над Плесами сентябрьская ночь, шастает в кустах ветер, то притихнет, будто прислушивается, то сорвется с места и побежит, как очумелый, нагоняя страху на наших часовых. Перемигиваются в небе далекие холодные звезды, тяжко вздыхают коровы. Позабивалось в шалаши, спит в сене Санькино воинство. Не дремлют только часовые. Они разложили маленький костерок и льнут к свету и теплу: там, во мраке, чудится им, кто-то ходит, кто-то крадется, кто-то притаился за кустом.
А наутро командир и начальник штаба еще раз показали нам, что все это не игра и не шуточки. Петька Чижов, или просто Чижик, худой и болезненный двенадцатилетний мальчуган, потерял бдительность и заснул на посту. Правда, страшного ничего не случилось, если не считать, что полсвитки часового сгорело, пока он спал у костра, но Санька настаивает на суровой каре.
— Ты знаешь, отчего погиб Чапаев? — грозно ведет командир допрос.
Чижик стоит в окружении «партизан» — и хотел бы дать драпака, да некуда. Потому он катает босой ногой сухой сучок и недогоревшим рукавом вытирает нос.
— Чапаев погиб, — бушует Санька, — из-за таких разинь, как ты. Они тоже спали на посту. Их самих перерезали белые, а чапаевцев окружили. Ты предатель и сопляк. Таких расстреливать нужно.
Услыхав про расстрел, Чижик навострил ухо.
— Правильно! — поддержал командира начальник штаба.
— А я деду скажу! — пригрозил Чижик начальству. Тут Митька не выдержал и дал незадачливому часовому пару раз по шее. На том суд и расплата свершились.
Пока разбирались с Чижиком, дезертировала командирская коза. Мы облазили все кусты и ямы, но найти ее не смогли. Решили, что она удрала домой. Санька поручил отряд Митьке, а сам со слезами и проклятьями пошел в деревню. С ним пошел и я. Нужно узнать, как там бабушка с Глыжкой, да потеплее одеться. Ночи студеные.
30. САНЬКА ОБЕЗОРУЖИВАЕТ ВРАГА
Летит над лугом на паутине бабье лето. Отцветают в траве последние цветы. Солнце припекает, как в июле. А Санька ничего этого и видеть не хочет, всю дорогу он клянет свою норовистую козу.
Перед самой деревней на болоте, в густых зарослях лозы, мы наткнулись на незнакомого человека. Он вышел навстречу нам из-за куста так неожиданно, что бежать было поздно. Первым, что бросилось нам в глаза, была перевязанная окровавленной тряпкой рука. Присмотрелись хорошенько — парень лет восемнадцати, оборванный, усталый, грязный и худой.
— Вы из этого села? — спросил он.
— Из этого, — настороженно ответил Санька.
— Немцы есть?
Мы с Санькой переглянулись: чего это он про немцев спрашивает? И вообще, кто он такой?
— Не знаем. Мы коров на Плесах пасем, — объяснил я незнакомому.
— А хлеба у вас не найдется?
Парень окинул нас голодными глазами и, сообразив, должно быть, что этого вопроса можно было не задавать, вздохнул и присел на кочку.
Освоившись немного, мы осмелели, и Санька спросил:
— А ты кто такой?
— А никто, — ответил парень. — Принесите лучше хлеба. Да посмотрите, есть ли немцы в деревне.
— Ты, может, партизан? — допытывался Санька.
— Может быть, — пожал плечами парень и приказал: — А ну, быстрей!
— А нас возьмешь с собой? — торгуется мой друг.
Парень критически оглядел нас с головы до ног и отрезал:
— Без оружия не берем. — Потом припугнул: — Ну!
Мы пустились со всех ног выполнять его поручение. Наконец-то мы повстречали настоящего партизана! Теперь только не упустить случая и попроситься в отряд. Надо сделать что-нибудь такое, чтобы показать, что мы боевые, геройские хлопцы. Тогда нас примут без разговоров, не посмотрят, что нам нет еще и по тринадцати.
Немцев в деревне — почти в каждом дворе. Только нашу хату обошли. Зато у Саньки остановился офицер. Тетю Марфешку прогнали в сени, но в сенях по ночам холодно, и она спит у соседей.
Мы обежали все улицы, ткнулись носом во все дворы, в переулки. Санька насчитал десять грузовиков, а я — двенадцать и две легковые машины. Санька сбегал и к полевой кухне, где солдаты получали обед. Правда, там его заметил повар и сразу же запряг — заставил таскать воду. Саньке это не понравилось. Он принес два ведра и, стоило только немцу отвернуться, дал деру.
Домой он пришел за полдень. Коза спокойно стояла в сараюшке и ела траву. В сенях никого не было. Зато, едва Санька сунул нос в горницу, оттуда раздалось: