— А ты шалдат! — обиделся Глыжка, старательно подбирая картошку. — Шам вон повжаеш…
Но после этого случая посмелел. Если уж и падал, то чугунок держал крепко.
И все равно, несмотря на наше с Глыжкой мужество, мы не всегда возвращались в блиндаж с едой. Дважды картошку у нас отнимали немцы. Один просто высыпал в полу шинели и побежал по огородам, а второй забрал вместе с чугунком и в награду дал каждому из нас по пинку.
А вскоре бабушка и совсем запретила такие вылазки. Произошло это после гибели деда Мирона. Он сидел дома с бабкой Гапой и завтракал. Вдруг вбегает немец, выводит деда на огород и велит ложиться. Старый Мирон лег.
— Не так, — показал ему фашист руками.
Дед лег ничком. Немец выстрелил из пистолета ему в затылок и зашагал прочь. Выбежала бабка Гапа на огород, запричитала на всю улицу, проклиная и этих нелюдей, и Гитлера, и всю Германию. Она теперь не боялась смерти, пусть застрелят и ее. А немец даже не оглянулся, неторопливо пошел себе выгоном на городище, где были их траншеи.
В ту ночь особенно люто гремел бой. Стреляли совсем близко. Из автоматов. Наверно, наши ворвались в деревню. Вспыхивают ракеты, заливая все вокруг холодным синеватым светом, горят хаты. Вот уже и утро настало, а наверху творится что-то непонятное. Стрельба то приближается, то удаляется, то утихает, то разгорается с новой силой.
Мне не сидится. Бабушка ворчит и не выпускает из рук затрепанной полы моей свитки. Да разве тут можно удержаться, не выглянуть хоть одним глазком!
Он был далековато, но я сразу узнал, что это наш боец.
— Баб, наши! — радостно кричу я в блиндаж.
— Сиди, бесенок! — тянет меня бабушка за полу. А боец между тем перепрыгнул через изгородь и упал в борозду. Замерло сердце: неужто убили? Но через минуту оттуда подал голос автомат. Боец стреляет то в одну сторону, то в другую. Его окружают.
Вот один из немцев зеленой ящерицей ползет по картошке.
«Посмотри, посмотри сюда!» — заклинаю я бойца. Он словно услышал. Обернулся и дал короткую очередь. Зеленая ящерица угомонилась.
Боец вскакивает и, бросаясь то вправо, то влево, бежит на улицу. Хочет заскочить во двор. Возле самой калитки пошатнулся и, обнимая столб, осел на землю.
Немцы осмелели. Их несколько. Они поднялись и, пригибаясь, стали перебегать ко двору деда Мирона. Вот снова попадали. Боец стреляет из небольшого дощатого сарайчика.
Немцы ракетой подожгли крышу. Я размазываю по щекам грязные слезы. Лютое, ненасытное пламя со звериной радостью пожирает солому, трещит, ревет, облизывая почернелые ветви верб. Но и сейчас еще боец не дает немцам поднять голов. То длинные, то короткие очереди автомата прижимают врагов к земле.
И лишь когда крыша с грохотом рухнула, взметнув к небу столб искр, автомат умолк.
Я тихо сполз в блиндаж. Все кончено. Погиб.
— Наши плишли? — спрашивает Глыжка.
Я шмыгнул носом и кивнул.
— Плавда? — обрадовался он.
Его осадила бабушка:
— Правда — кривда. Помолчи. Немцы ходят.
Она как в воду глядела. Наверху послышалось — бряк, бряк. Я знаю: это железные коробки противогазов. Все ближе и ближе. Остановились возле нашей норы. Видны только две пары солдатских сапог.
Один из фашистов нагнулся, и я встретился с ним взглядом. Это было красное, давно не бритое мурло с какими-то мутными, потухшими глазами. Он махнул рукой — вылезай.
Второй — чернявый, тощий. В воротнике мундира свободно поместилась бы еще одна такая шея, как у него. Он посветил в наш блиндаж карманным фонариком и, не обнаружив ничего подозрительного, отошел в сторону.
Мурло оглядело меня с ног до головы: большая рваная шапка съезжает на глаза, длинные рукава болтаются, на ногах бурки, которым пошла уже третья зима. Лицо, как у кочегара, одни глаза блестят: не больно тут разгонишься каждый день умываться. Все это дало немцу повод отметить, что я «русише швайн» — русская свинья. Потом он грозной скороговоркой что-то прогергетал. Я разобрал всего несколько слов: «Цвай русише зольдатен…»[6]
— Не понимаю, — пожал я плечами.
Мурло просто взбеленилось. Оно загорланило так, что у меня зазвенело в ушах. На крик высунулась из блиндажа бабушка.
— Пан, паночек, сирота он, не виноват он ни в чем. Он здесь сидел, при мне…
Говорит и слезы утирает. Мурло только покосилось на нее и ткнуло мне под нос пистолет:
— Пистоль ферштеест?[7]
— Фарштее, — подтвердил я кивком головы. Я догадываюсь и об остальном. Они ищут двоих наших солдат. Вероятно, разведчиков.